Wiele osób słyszało, że należy chronić się przed nadmierną ekspozycją na promieniowanie ultrafioletowe (UV). Wielu z nich nie wie jednak, jakie niebezpieczeństwa mogą się pojawić, jeśli tego nie zrobią. Promienie UV mogą powodować uszkodzenia oczu i skóry.
Powszechnym negatywnym skutkiem ekspozycji na promieniowanie ultrafioletowe jest oparzenie słoneczne, które charakteryzuje się zaczerwienioną i bolesną skórą. W wielu przypadkach stan ten jest spowodowany tym, że ludzie próbują wykorzystać słońce do zmiany koloru skóry. Niektórzy używają w tym celu również solarium UV, a czasami ich skóra przybiera niepożądany odcień pomarańczy. Oparzenia słoneczne i nadmierne opalanie są często postrzegane jako tymczasowe, ale te rzeczy mogą mieć długoterminowe skutki.
Osoby o jaśniejszej skórze są bardziej wrażliwe na promienie UV niż osoby o ciemniejszej skórze i narażają się na ryzyko, gdy celowo wystawiają się na nadmierne działanie promieni UV. Albinosy, na przykład, są na ogół najbardziej wrażliwymi ludźmi. Z powodu ekspozycji na promieniowanie ultrafioletowe wiele osób zapada na raka skóry i umiera w stosunkowo młodym wieku.
Rak skóry to nie tylko zagrożenie dla albinosów; może stanowić zagrożenie dla każdego, zwłaszcza dla osób o jasnej karnacji. Istnieją trzy rodzaje raka skóry. Dwa z nich, rak podstawnokomórkowy i rak płaskonabłonkowy, są często wyleczone, gdy zostaną odpowiednio wcześnie wykryte. Trzeci typ, czerniak, to złośliwa forma raka, która jest bardzo niebezpieczna. Zarówno rak płaskonabłonkowy, jak i czerniak mogą spowodować śmierć.
Ekspozycja na promieniowanie ultrafioletowe może również poparzyć oczy. Aby tak się stało, nie trzeba próbować wpatrywać się w słońce. Fotokeratitis to stan, w którym rogówka jest uszkodzona przez promieniowanie ultrafioletowe, w wyniku czego chory zwykle traci wzrok. Ten stan występuje, gdy rogówka zbyt szybko pochłania zbyt wiele promieni UV-B.
Fotokeratitis może wystąpić, gdy promienie UV-B odbijają się od powierzchni, takiej jak piasek lub śnieg, i dostają się do oka. Powiązana ślepota jest na ogół tymczasowa, podobnie jak inne formy oparzeń słonecznych. Jest to jednak bolesne i może prowadzić do problemów, takich jak zaćma w późniejszym życiu. Zaćma powoduje utratę przezroczystości soczewki oka. W rezultacie rzeczy często wyglądają na rozmyte.
Skrzydlik to kolejny problem z oczami spowodowany ekspozycją na promieniowanie ultrafioletowe. Ten stan obejmuje wzrost, który zwykle ma kształt skrzydeł, który rozwija się po jednej stronie oka. Może dalej rosnąć, aż dotknie rogówki. W końcu wzrok osoby może zostać zablokowany i konieczne może być chirurgiczne usunięcie.