Hiperoksaluria to przewlekły stan chorobowy, w którym osoba ma niezwykle wysokie stężenie soli zwanej szczawianem w moczu. Nadmiar szczawianu ma tendencję do gromadzenia się w nerkach i może powodować tworzenie się kamieni nerkowych. Hiperoksaluria może być dziedzicznym zaburzeniem genetycznym lub wynikiem diety nadmiernie bogatej w szczawiany. Osoba, u której występują objawy, w tym zmniejszone wydalanie moczu, nudności i zmęczenie, powinna jak najszybciej udać się do lekarza w celu zbadania pod kątem hiperoksalurii i uniknięcia niebezpiecznych powikłań.
Zwykle szczawian znajdujący się w żywności jest spożywany, przetwarzany przez wątrobę i wydalany jako odpad przez nerki. Osoba z hiperoksalurią nie jest w stanie prawidłowo rozkładać szczawianu, co prowadzi do nadmiaru soli w nerkach i drogach moczowych. Nadmiar szczawianu wiąże się następnie z wapniem, tworząc nierozpuszczalne kryształy zwane kamieniami nerkowymi. Kiedy kamienie zaczynają się rozwijać, osoba może odczuwać bolesne, rzadkie oddawanie moczu, częste epizody nudności i wymiotów oraz ogólne uczucie zmęczenia i osłabienia. Bez leczenia kamienie nerkowe mogą powodować poważne blokady i prowadzić do bólu brzucha, zapalenia nerek i ewentualnej niewydolności nerek.
Większość przypadków hiperoksalurii jest wynikiem określonych mutacji genetycznych, które hamują produkcję niektórych enzymów wątrobowych, co czyni wątrobę niezdolną do rozkładania szczawianów. Stan ten może również wystąpić, jeśli w diecie danej osoby jest po prostu zbyt dużo szczawianu. Pokarmy takie jak czekolada, orzechy i zielone warzywa liściaste zawierają wysoki poziom szczawianu, a spożywanie zbyt dużej ilości takich pokarmów może przytłoczyć wątrobę i nerki. Ponadto zaburzenia żołądkowo-jelitowe mogą czasami uniemożliwiać prawidłowy rozkład i wydalanie szczawianu.
Osoba, która uważa, że może cierpieć na hiperoksalurię, powinna umówić się na wizytę u lekarza pierwszego kontaktu, aby otrzymać ocenę i poznać możliwości leczenia. Lekarz może przeanalizować próbki moczu i krwi, aby sprawdzić nieprawidłowy poziom soli i minerałów. Ponadto może przeprowadzić badanie ultrasonograficzne lub tomografię komputerową w celu wykrycia oznak kamieni nerkowych. Pacjent może zostać skierowany do nefrologa w celu wykonania dodatkowych badań i potwierdzenia diagnozy.
Leczenie hiperoksalurii zależy od przyczyn leżących u jej podstaw. Warunki dietetyczne są zazwyczaj najłatwiejsze do leczenia, a pacjenci powinni unikać pokarmów bogatych w szczawiany i pić sok żurawinowy i wodę w celu oczyszczenia nerek. Pacjentom z genetyczną hiperoksalurią przepisuje się zwykle leki, które pomagają organizmowi kontrolować poziom szczawianów. Jeśli stan rozwinął się na tyle, że prawdopodobna jest niewydolność nerek, dana osoba może potrzebować przeszczepu nerki i wątroby, aby uniknąć zagrażających życiu problemów. Większość ludzi jest w stanie doświadczyć pełnego powrotu do zdrowia po otrzymaniu odpowiedniego leczenia i przestrzeganiu zaleceń lekarzy.