Chociaż bulimia i napadowe objadanie się są zaburzeniami odżywiania i można je leczyć w dość podobny sposób, istnieją między nimi istotne różnice. Bulimia jest zaburzeniem, w którym osoba zazwyczaj ma obsesję na punkcie jedzenia i jedzenia do tego stopnia, że objada się i zjada dużo na raz, a następnie następuje przeczyszczenie. Z drugiej strony napadowe objadanie się wiąże się z obsesją na punkcie jedzenia i objadania się, ale nie wiąże się z późniejszym oczyszczaniem. Oba stany mogą być bardzo destrukcyjnymi zaburzeniami z poważnymi konsekwencjami medycznymi, jeśli nie są leczone.
Te dwa zaburzenia odżywiania są dość podobne na pewnym poziomie, ale sposób, w jaki każde z nich jest w pełni wyrażane, jest zupełnie inny. Znana również jako „binging and purging”, bulimia zazwyczaj składa się z dwóch faz, które są połączone i ostatecznie samoodwzajemniające się. Osoba często ma obsesję na punkcie jedzenia i samego jedzenia, zwykle związaną z uczuciem zakłopotania i samozaparcia, aż w końcu straci kontrolę i objada się dużą ilością jedzenia na raz. Po tym upijaniu się, osoba zazwyczaj odczuwa wstyd z powodu jedzenia, a następnie oczyszcza swój organizm ze zjedzonego pokarmu, albo przez wymiotowanie, albo przez przyjmowanie środków przeczyszczających.
Chociaż bulimia i napadowe objadanie się wiążą się z nadmiernym objadaniem się, napadowe objadanie się nie obejmuje późniejszego oczyszczania. Objadanie się, czyli objadanie się, również nie musi nastąpić w jednej chwili i może polegać na intensywnym, ekstremalnym wypasie w ciągu dnia. Podobnie jak w przypadku bulimii, po jedzeniu zwykle występują podobne uczucia wstydu i zakłopotania.
Oba stany mogą mieć szkodliwe i poważne konsekwencje fizyczne i emocjonalne. Wstyd i poczucie winy, które osoba z tymi zaburzeniami zwykle odczuwa i kojarzy z jedzeniem, może być bardzo szkodliwe psychicznie i prowadzić do depresji i innych problemów. Bulimia może mieć również dodatkowe konsekwencje fizyczne ze względu na opłatę, jaką osoba kładzie na swoim ciele poprzez przeczyszczanie. Nadmierne wymioty mogą na przykład spowodować uszkodzenie przełyku i zębów osoby z powodu kwasów żołądkowych. Napadom objadania się brakuje elementu oczyszczającego bulimii, co oznacza, że często może powodować otyłość i związane z nią problemy zdrowotne, takie jak choroby serca i cukrzyca.