Osoby z bulimią, znaną również jako bulimia nervosa, często podejmują ekstremalne środki, aby ukryć swoje kompulsje objadania się i przeczyszczania. Z biegiem czasu to poważne zaburzenie odżywiania staje się coraz trudniejsze do ukrycia, ponieważ skutki emocjonalne i fizyczne zaczynają zbierać swoje żniwo. Dotykając głównie młode kobiety, na początek choroby mogą wpływać różne czynniki fizjologiczne, społeczne i osobiste. Bulimiki mogą początkowo wykazywać oznaki ostrzegawcze, które z czasem mogą zostać zastąpione dramatycznymi i potencjalnie zagrażającymi życiu skutkami fizycznymi, które pogarszają się bez leczenia.
Oznaki bulimii często krążą wokół przyjętego procesu myślowego, który konsekwentnie odzwierciedla zaabsorbowanie danej osoby obrazem siebie, dietą i wagą. Osoby, które mają takie obsesje, często wykazują dodatkowe objawy bulimii, które często obejmują zaabsorbowanie jedzeniem i liczenie kalorii, które graniczy z niepokojem i niezdrowym lękiem przed przybraniem na wadze. Ponadto obsesja na punkcie wagi i sylwetki, która wymaga stosowania i nadużywania tabletek odchudzających, środków przeczyszczających i tabletek na wodę, aby ułatwić utratę wagi, może być oznaką bulimii. Aby uzupełnić przyjmowanie tabletek i nawykowe przeczyszczanie, osoby z bulimią mogą rozwinąć szkodliwy przymus ćwiczeń, który zastępuje odpoczynek w następstwie choroby lub urazu.
Nierzadko zdarza się, że osoba z bulimią doświadcza zmian osobowości lub nastroju, w tym lęku, poczucia winy i depresji. Niektóre osoby często rozwijają problemy związane z nadużywaniem substancji, które mogą stać się bardziej wyraźne, jeśli nie są w stanie spełnić swoich przymusów. Behawioralne oznaki bulimii mogą obejmować podejmowanie nietypowych, a czasem nielegalnych działań, aby ułatwić kompulsje objadania się i oczyszczania. Niektóre osoby mogą uciekać się do kradzieży w sklepie lub kradzieży pieniędzy, aby uzupełnić swoje zapotrzebowanie na żywność lub pigułki. Inni mogą wykazywać metodyczne zachowania, takie jak protekcjonalne przyjmowanie różnych artykułów spożywczych w różnych częściach miasta, aby ukryć swoje kompulsywne zachowania.
Oznaki bulimii często pojawiają się w nawykach żywieniowych, które przyjmują cechy, które mogą służyć do ostrzegania bliskich osób, że coś jest nie tak. Wiele osób z bulimią może jeść na osobności, aby nie wzbudzać podejrzeń. Skradanie się do jedzenia, ukrywanie jedzenia oraz powtarzające się lub obszerne posty są powszechnymi sygnałami ostrzegawczymi, że coś jest nie tak. Ci, którzy zdecydują się jeść w obecności innych, często przepraszają natychmiast lub wkrótce po jedzeniu, aby poszukać łazienki w celu oczyszczenia. Często zdarza się, że osoby z bulimią wykazują wyraźne wahania masy ciała, takie jak utrata znacznej masy w krótkim czasie.
Na wczesnych etapach objadania się i przeczyszczania fizyczne objawy bulimii mogą obejmować rozwój obrzęku policzków i linii żuchwy. Rozdęcie zwykle występuje w wyniku nacisku na gruczoły ślinowe, naczynia krwionośne i błonę śluzową podczas procesu przeczyszczania. Wielokrotne wprowadzanie kwasów żołądkowych do jamy ustnej podczas oczyszczania często prowadzi do utraty szkliwa i ostatecznie do próchnicy. Tkanki miękkie jamy ustnej również ulegają stanom zapalnym i podrażnieniu, powodując ból dziąseł, a czasami tworzenie się owrzodzeń. Modzele mogą również tworzyć się na palcach i knykciach rąk bulimika w wyniku konsekwentnego stosowania podczas oczyszczania.
Z czasem objadanie się i przeczyszczanie wyczerpuje cenne składniki odżywcze i elektrolity niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Kobiety z bulimią mogą doświadczyć zaburzenia cyklu miesiączkowego lub nieprawidłowego krwawienia z powodu zaburzeń chemicznych, które bulimia powoduje pośrednio w układzie rozrodczym. Bulimia stresowa wywierana na ciało może również powodować letarg, dyskomfort stawów i utratę napięcia mięśniowego. Konsekwentne pozbawienie potasu może skutkować zaburzeniem znanym jako hipokaliemia, które nieleczone może prowadzić do nadciśnienia i upośledzenia funkcji poznawczych. Inne poważne stany, które mogą wynikać z niedożywienia wywołanego bulimią, obejmują arytmie serca, zapalenie trzustki i choroby tętnic.