Anoreksja i bulimia to zaburzenia odżywiania, które, jak się uważa, mają zarówno aspekt psychologiczny, jak i fizyczny. Chociaż mogą one być spowodowane przez powiązane czynniki, objawy, leczenie i skutki zdrowotne oznaczają wyraźną różnicę między anoreksją a bulimią. Zrozumienie różnicy między anoreksją a bulimią może pomóc w poprawie świadomości na temat obu schorzeń i zmusić zaniepokojonych rodziców i przyjaciół do poszukiwania oznak rozwoju zaburzeń odżywiania u ukochanej osoby.
Prawdopodobnie najprostszą różnicą między anoreksją a bulimią jest metoda używana do wyrażania zaburzenia. Anorektycy starają się unikać jedzenia, popychając się do głodu poprzez odmowę jedzenia lub jedzenie rzadko. Natomiast bulimicy mogą próbować unikać jedzenia, ale często wpadają w cykl napadowego objadania się, po którym następuje oczyszczanie poprzez stosowanie środków przeczyszczających lub wywoływanie wymiotów. Oba stany są niezwykle szkodliwe dla organizmu i mogą skutkować konsekwencjami zdrowotnymi na całe życie, a nawet śmiercią.
Osoby w zaawansowanym stadium anoreksji mają na ogół zauważalną niedowagę, pomimo ciągłego upierania się, że są grubi lub ważą za dużo. Ponieważ bulimicy regularnie spożywają więcej kalorii, mogą wydawać się, że mają zdrową wagę, nawet gdy zmagają się z poważnymi zaburzeniami odżywiania. Najbardziej oczywistymi fizycznymi objawami bulimii są nieprzyjemne zapachy towarzyszące regularnym wymiotom, przebarwieniu zębów i obrzękowi twarzy.
Inną ważną różnicą między anoreksją a bulimią jest sposób, w jaki każde zaburzenie uszkadza organizm. Brak stałego doświadczenia w odżywianiu się anorektyczką prowadzi do osłabienia układu odpornościowego, utraty gęstości kości, chronicznego zmęczenia i osłabienia, niskiego ciśnienia krwi i potencjalnej niewydolności narządów. Bulimicy mają tendencję do powodowania większych uszkodzeń w swoim układzie pokarmowym i wyściółce przełyku poprzez ciągłe przeczyszczanie i mogą cierpieć na refluks żołądkowy, nieregularność, silne skurcze żołądka i możliwe łzy w przełyku.
Zalecenia dotyczące leczenia mogą być kolejną różnicą między anoreksją a bulimią, chociaż leczenie będzie się różnić w zależności od osoby. Większość programów leczenia obejmuje zarówno opiekę psychologiczną, jak i środki praktyczne. Oprócz pracy nad problemami psychologicznymi, które mogły spowodować rozwój zaburzeń odżywiania, osoby z ciężką anoreksją mogą być zmuszone do poddania się nadzorowanym przez lekarza programom przybierania na wadze, aby przywrócić organizmowi zdrową wagę, a także leczeniu wszelkich powiązanych komplikacje fizyczne. Ponieważ wiele osób z bulimią utrzymuje względnie zdrowy poziom wagi, leczenie jest bardziej skoncentrowane na zmianie nawyków stylu życia i zaszczepieniu zdrowych zasad żywienia, aby spróbować zmniejszyć postrzeganą potrzebę epizodów objadania się/przeczyszczania.
Chociaż psychologiczne podstawy zarówno anoreksji, jak i bulimii mogą się znacznie różnić, wiele przypadków anoreksji jest związanych z zaburzeniami obrazu ciała, podczas gdy bulimia jest częściej związana z problemami kontroli. Oba zaburzenia są w przeważającej mierze związane z kobietami, zazwyczaj nastolatkiem lub dwudziestolatkiem. Należy zauważyć, że nie ma absolutnej reguły określającej, kiedy i u kogo może się objawiać którekolwiek zaburzenie, a wiele osób, u których zaburzenia odżywiania się rozwinęły w młodym wieku dorosłym, może zmagać się z tym problemem do końca swojego życia.