Zaciskanie zębów w nocy zwykle występuje jako część stanu zwanego bruksizmem podczas snu. Bruksizm podczas snu obejmuje zgrzytanie zębami i zaciskanie zębów podczas snu. Stan ten może być pierwotny, gdy pojawia się samoistnie, lub wtórny, gdy wynika z istniejącego problemu medycznego. Chociaż dokładna przyczyna bruksizmu i zaciskania zębów w nocy nie jest znana, uważa się, że zaburzenie to wiąże się ze zwiększonym stresem i częściej występuje u agresywnych, konkurencyjnych typów osobowości. Przyczyną może być stosowanie niektórych leków, takich jak antydepresanty, podobnie jak zaburzenia snu, choroba Parkinsona i nierówne zęby.
Zaciskanie zębów podczas snu wiąże się nie tylko z używaniem legalnych narkotyków, takich jak antydepresanty, ale także z używaniem nielegalnych narkotyków, takich jak ecstasy i kokaina. Intensywne spożywanie kofeiny, alkoholu lub tytoniu może również zwiększać prawdopodobieństwo bruksizmu i zaciskania zębów. W przypadkach, gdy stopień zgrzytania zębami i zaciskania zębów w nocy jest stosunkowo niewielki, stosowanie którejkolwiek z tych substancji może pogłębić problem.
Szereg zaburzeń snu wiąże się z zaciskaniem zębów i bruksizmem. Badania wykazały, że większość epizodów bruksizmu występuje razem i wydaje się, że pojawia się w odpowiedzi na tak zwane podniecenie, kiedy osoba się budzi na krótko. W zaburzeniu zwanym obturacyjnym bezdechem sennym lub OBS, pobudzenie wynika z długich przerw w oddychaniu. Po tych okresach, w których ustaje oddech, następuje zgrzytanie i zaciskanie zębów, a także parskanie lub mamrotanie. Spośród wszystkich zaburzeń snu, OBS najczęściej kojarzy się z zgrzytem i zaciskaniem zębów w nocy.
Depresja i lęki są często związane z bruksizmem. Wielu cierpiących zauważa, że epizody zgrzytania zębami i zaciskania zębów w nocy zbiegają się z okresami zwiększonego niepokoju i stresu. Inną możliwą przyczyną jest skłonność do tłumienia gniewu, a osoby o silnych, perfekcjonistycznych lub kompulsywnych cechach osobowości mogą być bardziej zagrożone.
Konsekwencje bruksizmu zależą od ciężkości stanu. Generalnie zęby z czasem ulegają zużyciu i uszkodzeniu. Mogą pękać zarówno plomby, jak i zęby, mogą pojawić się bóle szczęki i głowy. Utrata ochronnego szkliwa z zębów może prowadzić do ich wrażliwości i bólu. Ruch żuchwy może być zaburzony, a mięśnie żuchwy mogą ulec powiększeniu.
Leczenie bruksizmu polega na znalezieniu sposobów na zminimalizowanie zgrzytania i zaciskania zębów. Możliwe terapie obejmują redukcję stresu i naukę technik relaksacyjnych. Biofeedback i hipnoza mogą być korzystne. Nieprawidłowo ustawione zęby mogą wymagać korekty, a podczas snu można nosić na zębach szynę lub ochraniacz na noc.