Zatrucie arsenem to przypadkowe lub celowe narażenie na działanie arsenu w jakiejś formie. W wielu przypadkach do zatrucia dochodzi poprzez obchodzenie się z produktami zawierającymi duże dawki arsenu bez odpowiedniej ochrony lub spożywanie pokarmów lub płynów zawierających niezdrowe dawki arsenu. Zakres objawów zatrucia arszenikiem może wahać się od łagodnych bólów głowy do śmierci, w zależności od stopnia narażenia na toksyczną substancję chemiczną.
Podczas gdy wiele osób myśli w kategoriach zatrucia arszenikiem, do którego dochodzi w wyniku celowego zmieszania produktu z jedzeniem lub piciem, zatrucia można doświadczyć poprzez kontakt z substancjami, które nie były przez nikogo leczone. Na przykład niektóre rodzaje produktów z drewna kiedyś używały arsenu jako środka konserwującego. Każdy piłowany w ten sposób tarcicę może z czasem ulec zatruciu z powodu narażenia na unoszące się w powietrzu fragmenty i trociny, które powstają w wyniku piłowania. W podobny sposób źródła nieoczyszczonej wody mogą zawierać ilości arsenu, które z czasem nagromadziłyby się w systemie i zaczęły powodować niepokój.
We wczesnych stadiach zatrucie arszenikiem często zaczyna się od ogólnego letargu, któremu towarzyszą łagodne bóle głowy. Z biegiem czasu bóle głowy i brak energii stają się coraz bardziej wyraźne. Mogą również zacząć się rozwijać bóle brzucha. Nieleczona obecność arsenu w ustroju zacznie zakłócać naturalne funkcje organizmu i prowadzić do niewydolności narządu, a ostatecznie do śmierci.
Na szczęście istnieje szereg testów, które mogą wykryć obecność arsenu w organizmie. Różne testy wymagają pobrania próbek włosów, krwi, paznokci i moczu. Testy moczu mogą wykryć obecność narażenia na arszenik w ciągu ostatnich kilku dni, podczas gdy testy włosów i paznokci mogą być wykorzystane do stworzenia dokładnego zapisu nagromadzenia arsenu w organizmie nawet przez ostatnie dwanaście miesięcy. W zależności od poziomu obecnego arsenu można podawać różne leki, aby rozpocząć eliminację substancji chemicznej z organizmu i zminimalizować możliwość długotrwałych problemów zdrowotnych związanych z zatruciem.
Unikanie zatrucia arszenikiem zwykle oznacza noszenie rękawic i odzieży ochronnej podczas obchodzenia się z produktami zawierającymi arszenik. Praca ze starszym drewnem wymaga noszenia maski na twarz, aby zminimalizować możliwe ryzyko zanieczyszczenia. Dobrym pomysłem jest również nie pić wody z podejrzanych źródeł.
Jeśli dana osoba podejrzewa, że z jakiegokolwiek powodu rozwinęła się u niego zatrucie arszenikiem, należy natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Proces testowania może szybko zwrócić wyniki, umożliwiając rozpoczęcie leczenia, zanim jakiekolwiek dodatkowe uszkodzenia mogą zostać wyrządzone organizmowi lub któremukolwiek z jego układów.