Zarażona komórka jajowa to zapłodnione jajo, które zagnieżdża się w ścianie macicy, ale się nie rozwija. Zazwyczaj zarażona komórka jajowa prowadzi do poronienia, a szacuje się, że ten rodzaj ciąży odpowiada za około połowę poronień w pierwszym trymestrze. Chociaż technicznie zniszczone jajeczko nie rozwija się nawet do etapu płodzenia, nadal wydaje się, że jest w ciąży, a wiele kobiet opłakuje utratę ciąży, co jest całkowicie słuszne. Z reguły w ciągu jednego do trzech miesięcy kobiety mogą starać się o nową ciążę.
Najczęstszą przyczyną rozwoju zarażonej komórki jajowej jest katastrofalna liczba nieprawidłowości chromosomalnych. Organizm zdaje sobie sprawę, że gdyby jajo rozwinęło się w płód, a później w dziecko, dziecko byłoby wyjątkowo niezdrowe, a jego szanse na życie byłyby niewielkie. Dlatego komórka jajowa nie może się rozwinąć iw stosunkowo krótkim czasie wyściółka macicy jest zwykle złuszczana, tak jak podczas normalnej miesiączki, aby organizm mógł przygotować się do kolejnej próby w ciąży.
Ta sytuacja jest również czasami określana jako „niepowodzenie wczesnej ciąży”, ponieważ „zaraza” brzmi raczej pejoratywnie, a „jajo” ma ton kliniczny. Czasami zarażona komórka jajowa rodzi poronienie, zanim kobieta zorientuje się, że jest w ciąży, a w innych przypadkach zarażone jajo można zdiagnozować, gdy ultradźwięki śledzące postęp ciąży ujawnią brak rozwoju płodu.
W typowym zarażonym jajeczku rozwija się łożysko i wzrasta poziom hormonów związanych z ciążą. Oznacza to, że kobieta czuje się w ciąży, co może spowodować traumatyczną utratę zapłodnionego jaja. Jednak kobiety powinny mieć świadomość, że tym powikłaniom ciąży nie da się w ogóle zapobiec i nic, co robi lub czego nie robi matka, nie wpływa na ryzyko zarażenia komórki jajowej.
Kiedy otrzymuje diagnozę zarażonej komórki jajowej, kobieta może zezwolić na naturalne przerwanie ciąży. Inni mogą zdecydować się na aborcję medyczną z różnych powodów. Główną zaletą aborcji medycznej jest to, że kobiety mogą poprosić o zbadanie komórki jajowej, aby zobaczyć, jakie nieprawidłowości spowodowały zarażoną komórkę jajową. Czasami takie testy mogą ujawnić potencjalne problemy, które mogą wystąpić w przyszłych ciążach, takie jak fakt, że jeden z rodziców jest nieświadomym nosicielem choroby genetycznej.