Akrosom to wyspecjalizowane organelle znajdujące się na plemnikach. Owija się wokół główki plemnika i zawiera enzymy zaprojektowane, aby pomóc plemnikom przeniknąć do komórki jajowej poprzez rozbicie białek w ścianie komórkowej komórki jajowej. W procesie znanym jako reakcja akrosomowa plemnik łączy się z komórką jajową, uwalnia enzymy i wchodzi do komórki jajowej, aby zakończyć zapłodnienie. Ta struktura jest szczególnie interesująca dla specjalistów od płodności, ponieważ problemy z reakcją akrosomową mogą powodować problemy z płodnością.
W przekroju akrosom wygląda jak cienka czapeczka zakrywająca przednią część plemnika. Powstaje podczas dojrzewania plemników w jądrach. Kiedy plemniki najpierw zbliżają się do główki komórki jajowej, muszą połączyć się z komórką jajową, aby struktura mogła się otworzyć, uwalniając zawarte w niej enzymy. Enzymy zmiękczają twardą skorupkę jaja, umożliwiając plemnikom penetrację poprzez wijące się w ścianę komórkową i prześlizgiwanie się przez zmiękczoną część.
Organizmy rozmnażające się drogą płciową polegają na akrosomie, który pomaga ich plemnikom dostać się do komórki jajowej. Każdy plemnik jest nieco inny, a powodzenie zależy od szybkości, z jaką dociera do komórki jajowej, a także od umiejętności skutecznego jej penetracji. Gdy plemnik zdoła wydostać się poza skorupkę jaja, ogon odpada, ponieważ plemnik nie musi już być ruchliwy. Zapłodnione jajo może rozpocząć proces namnażania się i dzielenia, tworząc zarodek, który z czasem przekształci się w nowy organizm.
U mężczyzn z problemami z płodnością jednym z badań, które lekarze mogą zalecić, jest ocena zdolności plemników do penetracji komórki jajowej. Próbka nasienia może zostać pobrana i wystawiona na działanie substancji chemicznych, które wywołują reakcję akrosomową w szalce z próbkami. Jeśli plemnik nie reaguje zgodnie z oczekiwaniami, może to wyjaśniać, dlaczego mężczyzna ma trudności z zapłodnieniem partnera. Lekarz może omówić opcje dla pary, jeśli chcą nadal próbować zajść w ciążę.
Możliwe jest zajście w ciążę z zastosowaniem zapłodnienia in vitro, gdzie opiekun może pomóc plemnikowi w przeniknięciu do komórki jajowej, a zdolny do życia zapłodniony zarodek może być później wszczepiony kobiecie lub surogatowi w ramach zabiegu medycznego. Pary mogą również rozważyć użycie nasienia dawcy, które zostało przebadane pod kątem żywotności w celu uzyskania ciąży.