Nos to złożony narząd, którego zadaniem jest nie tylko wąchanie wspaniałych (lub nie tak wspaniałych) zapachów, ale także pełnienie funkcji urządzenia filtrującego napływające powietrze. Może być zaskakujące, gdy dowiesz się, że Twój nos, kiedy jesteś zdrowy, wydziela około 32 uncji (0.94 litra) śluzu każdego dnia. To nie sprawia, że cieknie z nosa; zamiast tego większość tego śluzu spada do tylnej części gardła i jest ostatecznie połykana. Te wydzieliny pomagają nawilżać, ogrzewać i filtrować napływające powietrze w połączeniu z małymi włoskami w nosie.
Dlaczego więc cieknie z nosa, gdy jest zimno? To doskonałe pytanie, które na szczęście ma dość proste wyjaśnienie. Pod gruczołami wydzielającymi śluz znajdują się ogromne ilości maleńkich naczyń krwionośnych, które pomagają zaopatrywać te gruczoły. W chłodne dni te naczynia krwionośne rozszerzają się lub powiększają. Oznacza to, że masz większy dopływ krwi do nosa, co częściowo chroni nos przed zimnem, ale oznacza to również, że Twój nos zacznie wytwarzać większe ilości śluzu i płynów.
Dodatkowo zauważysz więcej śluzu, gdy jest zimno, ponieważ nos musi pracować po godzinach, aby ogrzać wdychane powietrze, które ma znacznie niższe temperatury niż normalnie. Możesz nawet zauważyć katar, gdy jest zimno tylko o kilka stopni. Temperatury zaledwie kilka stopni poniżej temperatury pokojowej mogą powodować katar.
Istnieje również wspomniany powyżej problem z normalną produkcją śluzu i wydzieliny. W temperaturze pokojowej Twój nos wytwarza już 4 filiżanki (0.94 litra) płynu i śluzu dziennie. Tylko tyle może spaść do tylnej części gardła i zostać połknięte. Kiedy zwiększa się produkcja śluzu i wydzieliny, aby ogrzać powietrze, zobaczysz, że cieknie z nosa, ponieważ masz nadmiar wydzieliny. Innymi słowy, część musi kapać z przodu, ponieważ masz nadmiar. Gdy kilka chwil później wejdziesz do cieplejszego pokoju, nie zauważysz, że twój nos nadal cieknie, ponieważ się rozgrzał i naczynia krwionośne stały się bardziej zwężone.
Obserwowanie kataru na mrozie doprowadziło wielu do przekonania, że zimna pogoda powoduje choroby. W rzeczywistości tak nie jest, a nos pomaga przez filtrację, aby uniknąć wirusów. Oczywiście nie omija ich wszystkich. Kilkuminutowe przebywanie poza domem w chłodne dni może w rzeczywistości pomóc nieco zmniejszyć zatory, ponieważ śluz będzie naturalnie uwalniany przez przednią część nosa, umożliwiając wykonanie kilku dobrych uderzeń. Zwykle po powrocie do domu znów jesteś tak samo napchany.