Nieżyt nosa to stan zapalny lub podrażnienie dróg nosowych. Ten stan powoduje nadmierną produkcję śluzu w nosie, co prowadzi do kataru i przekrwienia błony śluzowej nosa. Częstym działaniem niepożądanym jest również pokrewny stan zwany kapaniem zanosowym, w którym nadmiar śluzu gromadzi się w tylnej części nosa. Do 20% osób cierpi na nieżyt nosa w dowolnym momencie, przy czym większość epizodów trwa dość krótko. Przedłużone epizody nieżytu nosa nazywane są przewlekłym nieżytem nosa. Ten stan jest często spowodowany alergiami lub narażeniem na działanie substancji chemicznych lub innych czynników drażniących.
Istnieją dwa główne rodzaje przewlekłego nieżytu nosa: alergiczny i niealergiczny. Przewlekły alergiczny nieżyt nosa jest stosunkowo niewielkim schorzeniem, ale może znacząco wpłynąć na jakość życia, ponieważ oprócz nosa może również wpływać na oczy, uszy i gardło. Alergiczny nieżyt nosa jest spowodowany nadmierną wrażliwością układu odpornościowego na antygeny środowiskowe, co w przypadku narażenia powoduje przewlekłe podrażnienie i stan zapalny. Jednym z najczęstszych wyzwalaczy alergicznego nieżytu nosa są pyłki wiatrowe traw, chwastów oraz niektórych rodzajów drzew i krzewów. Inne powszechne wyzwalacze to roztocza, sierść zwierząt domowych i sierść zwierząt.
Niealergiczny przewlekły nieżyt nosa nie wpływa bezpośrednio na układ odpornościowy. Zamiast tego ekspozycja na jeden lub więcej wyzwalaczy środowiskowych może powodować zapalenie przewodów nosowych. Wyzwalacze różnią się w zależności od osoby i mogą obejmować dym lub perfumy, zmiany temperatury lub wilgotności, infekcje dróg oddechowych, alkohol lub pikantne potrawy, stres lub określone rodzaje leków.
Objawy nieżytu nosa obejmują swędzenie i przekrwienie nosa, a także katar i kichanie. Dodatkowe objawy przewlekłego nieżytu nosa mogą obejmować zaczerwienienie lub łzawienie oczu, niedrożność uszu, bóle głowy i zmęczenie, jeśli stan jest spowodowany alergią. W przypadku zaciekania nosowego może również rozwinąć się ból gardła lub przewlekły kaszel.
Alergiczny nieżyt nosa jest zwykle leczony lekami kontrolującymi objawy. Unikanie wyzwalaczy jest nieco trudne, szczególnie gdy wyzwalaczem jest pyłek. Ograniczenie ekspozycji na zewnątrz w suche lub wietrzne dni może pomóc w zmniejszeniu ekspozycji na pyłki, a branie prysznica po czasie na świeżym powietrzu jest również przydatnym środkiem. Leki stosowane w leczeniu tego schorzenia obejmują leki przeciwhistaminowe na receptę i leki przeciwzapalne, które ograniczają reakcję alergiczną oraz leki zmniejszające przekrwienie nosa. Osoby, które nie reagują na to leczenie, mogą wybrać formę immunoterapii, w której układ odpornościowy jest odczulony na antygeny wywołujące alergię.
Przewlekły niealergiczny nieżyt nosa można leczyć szeroką gamą domowych środków zaradczych lub preparatów dostępnych bez recepty. Doustne leki zmniejszające przekrwienie i aerozole do nosa oraz dostępne bez recepty leki przeciwhistaminowe i przeciwzapalne mogą pomóc w zmniejszeniu stanu zapalnego i oczyszczeniu nosa; jednak są one bardziej przydatne w przypadku przewlekłego alergicznego nieżytu nosa. Niealergiczny przewlekły nieżyt nosa można również złagodzić dużą ilością płynów poprawiających nawodnienie oraz nawilżaczem, który pomaga utrzymać czysty nos. Gorący prysznic lub kąpiel parowa do twarzy to popularny domowy środek do rozluźnienia śluzu w nosie i utrzymania czystości głowy.