Żel dopplerowski, powszechnie znany również jako żel ultradźwiękowy, jest substancją używaną do smarowania instrumentu zwanego przetwornikiem lub kamerą podczas zabiegu ultradźwiękowego. Ultradźwięki to procedura obrazowania medycznego, która wykorzystuje fale dźwiękowe do rejestrowania obrazów i wewnętrznych struktur ciała. Żel dopplerowski jest rozprowadzany na powierzchni obrazowanej części ciała, co pozwala technikowi bez wysiłku przesuwać głowicę po ciele bez tarcia.
Zazwyczaj konsystencja żelu dopplerowskiego jest określana przez ultrasonografistę. Konsystencja żelu nie wpływa na jakość obrazu. Żel może mieć gęstą lub rzadką konsystencję i może być bezbarwny, niebieski lub zielony. Jedyną cechą żelu dopplerowskiego, o której pamięta wielu pacjentów, jest to, że po spryskaniu ciała jest bardzo zimny. W większości przypadków profesjonalny technik USG ostrzega pacjenta przed zimnem żelu, aby wiedział, czego się spodziewać. Niektóre placówki posiadają podgrzewacze do żelu, które mogą podnieść temperaturę substancji przed jej nałożeniem na pacjenta, zmniejszając w ten sposób nagły wstrząs zimnego żelu.
Ogólnie rzecz biorąc, żel do USG nie jest niewygodnym elementem procedury obrazowania medycznego, poza tym, że jest zimny. Po nałożeniu na skórę pozostaje na miejscu, nie ściekając. Żel dopplerowski pozostanie na powierzchni skóry, dopóki nie zostanie fizycznie usunięty po zakończeniu zabiegu USG.
Oprócz zapewnienia przyjaznej powierzchni przetwornika, żel dopplerowski eliminuje również powietrze, które może znajdować się między przetwornikiem a skórą, dzięki czemu ultradźwięki lub fale dźwiękowe mogą swobodnie się poruszać. Zazwyczaj ultradźwięki nie są w stanie określić struktur, które znajdują się blisko powierzchni skóry. Po nałożeniu grubej warstwy żelu dopplerowskiego zapewnia dużą odległość kamery od konstrukcji, co pozwala uzyskać ostrzejszy obraz.
Obrazowanie ultrasonograficzne jest często wykorzystywane w położnictwie do uzyskania obrazów rozwijającego się płodu. Ta procedura jest uważana za bezpieczną, ponieważ nie wykorzystuje promieniowania jonizującego do rejestrowania obrazów płodu. Tak jak ultrasonografia jest uważana za bezpieczną w czasie ciąży, tak samo żel do USG. Kiedy żel zostanie nałożony na brzuch matki, może zostać wchłonięty przez jej skórę. Na szczęście żel dopplerowski został uznany za bezpieczny i nietoksyczny zarówno dla matki, jak i dziecka.
Żel do ultradźwięków jest również używany w połączeniu z dopplerem płodu, który jest urządzeniem, które pozwala rodzicom usłyszeć bicie serca nienarodzonego dziecka. Doppler, podobnie jak ultradźwięki, wykorzystuje fale dźwiękowe do przechwytywania dźwięków. Ten sam żel stosuje się niezależnie od tego, czy pacjentka jest poddawana obrazowaniu ultrasonograficznemu, czy badaniu dopplerowskiemu płodu.