Ucho samolotu jest częstym schorzeniem występującym, gdy ludzie podróżują samolotem i może być również nazywane zapaleniem powietrza lub barotitis media lub barotraumą ucha. Zasadniczo jest to spowodowane tym, że ciśnienie w uchu środkowym przekracza ciśnienie w środowisku zewnętrznym. Może to spowodować sytuację, w której błona bębenkowa nie wibruje prawidłowo i rozciąga się, co może powodować dyskomfort. W rzadkich przypadkach brak zrównoważonego ciśnienia w uchu środkowym i poza nim powoduje pęknięcie lub rozdarcie błony bębenkowej. Większość ludzi podczas lotu odczuwa jedynie łagodne ucho samolotu.
Objawy tego stanu mogą obejmować uczucie ucisku w uszach lub duszność lub przekrwienie uszu. Ludzie mogą również zauważyć lekkie osłabienie słuchu i lekki ból ucha. Czasami objawy są bardziej wyraźne i mogą obejmować bardzo silny ból ucha, zawroty głowy lub chorobę lokomocyjną, dzwonienie w uszach, krwawienie z uszu i znaczną utratę słuchu.
Kilka rzeczy może pomóc w zapobieganiu lub minimalizowaniu objawów ucha samolotu i należy je ćwiczyć podczas startu i lądowania podczas lotu, gdy różnice ciśnień są najbardziej znaczące. Ziewanie, żucie gumy i połykanie mogą pomóc wyrównać ciśnienie powietrza, ponieważ te metody pomagają uszom uwolnić dodatkowe powietrze. Niektórym osobom korzystne jest przyjmowanie leków obkurczających przekrwienie lub leków przeciwhistaminowych około pół godziny przed lotem, ale jeśli lek przeciwhistaminowy powoduje senność, może być konieczne unikanie tego, ponieważ spanie podczas startu lub lądowania może zaostrzyć problem.
Inną opcją dla wielu osób jest przećwiczenie procedury zwanej manewrem Valsalvy. Z palcami ściskającymi nos, ludzie delikatnie dmuchają, jakby zamierzali wydmuchać nos. Może to również szybko uwolnić powietrze z ucha. Inne rzeczy, które mogą pomóc, to picie napoju podczas wznoszenia się i schodzenia z samolotu oraz utrzymywanie dobrego nawodnienia. Osoby, które podczas lotu mają silne przeziębienia lub infekcje ucha, mogą mieć więcej problemów z tym schorzeniem.
W większości przypadków ucho samolotu ustępuje szybko po zakończeniu lotu, ale w niektórych przypadkach stan będzie się utrzymywał. Jeśli kilka godzin po locie pojawią się łagodne objawy, zwykle uzasadnia to wizytę u lekarza. Ci, którzy mają poważne objawy, takie jak silny ból lub krwawienie z ucha, prawdopodobnie nie powinni czekać kilka godzin, ale mogą od razu skorzystać z opieki medycznej.
W większości przypadków lekarze przepisują różne leki zmniejszające przekrwienie i przeciwbólowe w celu leczenia problemu. Bardzo ciężka barotrauma ucha może wymagać bardziej rozległego leczenia, w tym myringotomii, gdzie w błonie bębenkowej tworzy się małe nacięcie, aby szybko wyrównać ciśnienie powietrza. Większość ludzi nie wymaga myringotomii.
Chociaż ten stan jest związany z lataniem, może wystąpić w innych okolicznościach. Równowaga ciśnienia powietrza może zostać zakłócona, gdy ludzie robią szybkie podjazdy podczas jazdy, a ciśnienie powietrza na zewnątrz szybko się zmienia. Nurkowanie z akwalungiem to kolejna czynność, która może spowodować barotraumę ucha, a niektórzy ludzie rozwijają ten stan w wyniku nagłego fizycznego urazu ucha.