Gąbka chirurgiczna to specjalistyczna gąbka lub podkładka stosowana w chirurgii. Gąbka chirurgiczna, znana również jako gąbka do kolan, służy do wchłaniania płynów z miejsca operacji. Może być używany w połączeniu z odsysaniem, aby utrzymać miejsce operacji w czystości, przez chirurga kontrolującego krwawienie oraz w wielu innych zastosowaniach. Podobnie jak inne rzeczy używane w chirurgii, gąbki są zaprojektowane tak, aby były sterylne; są dostarczane we własnym sterylnym opakowaniu i można je bezpiecznie autoklawować. Są one na ogół jednorazowe i wyrzucane po operacji w pojemnikach biohzard, w których znajdują się inne jednorazowe instrumenty chirurgiczne i sprzęt.
Gąbka chirurgiczna ma legendarny status wśród osób, które obawiają się pozostawienia przedmiotów wewnątrz pacjentów podczas operacji. W rzeczywistości gąbka ma tak długą historię, że po operacji kończy się po niewłaściwej stronie szwów, że istnieje nawet specjalne określenie na sytuację, w której gąbka chirurgiczna pozostaje w ciele pacjenta: gossypiboma. Gąbki są pozostawiane z różnych powodów, począwszy od niewielkich rozmiarów, które pozwalają niektórym gąbkom wślizgnąć się do ukrytego obszaru, do operacji wykonywanych w nagłych wypadkach, kiedy chirurg i zespół chirurgiczny mogą bardziej martwić się o przeprowadzenie pacjenta przez operacja niż cokolwiek innego.
Istnieje kilka technik, które można wykorzystać do kontrolowania gąbek chirurgicznych w celu zmniejszenia ryzyka pozostawienia ich w ciele pacjenta. Najprostszy polega na zliczeniu wszystkich gąbek i narzędzi, czasami za pomocą skanera kodów kreskowych. W takim przypadku wszystko jest liczone lub skanowane przed operacją, a liczone lub skanowane po operacji. Pozwala to zespołowi chirurgicznemu na natychmiastową identyfikację brakujących narzędzi i gąbek.
Wielu producentów umieszcza pasek materiału nieprzepuszczającego promieniowania w każdej produkowanej przez siebie gąbce. Oznacza to, że jeśli gąbka pozostanie w ciele, można użyć aparatu rentgenowskiego do zidentyfikowania gąbki i określenia jej lokalizacji, aby można ją było usunąć. System ten nie jest jednak niezawodny, ponieważ czasami pasek może być ukryty za strukturą, taką jak kość, co sprawia, że gąbka jest skutecznie niewidoczna.
Inna technologia mająca na celu zapobieganie zatrzymywanej gąbce chirurgicznej, której się obawia, obejmuje dodanie tagu RFID do każdej gąbki. Znacznik może ostrzec zespół chirurgiczny, gdy gąbka zostanie pozostawiona w ciele pacjenta, a także może być używany, gdy gąbki i narzędzia są odliczane po zabiegu.