Oczy łzawiące lub łzawiące pojawiają się, gdy organizm zbyt szybko wytwarza łzy. Zwykle istnieje równowaga między produkcją łez a utratą łez, ale wpływy zewnętrzne, takie jak jasne słońce i silne wiatry, mogą powodować parowanie łez, zaburzając równowagę i powodując łzawienie oczu. Różne zaburzenia oczu, wewnętrzne lub zewnętrzne, również mogą zaburzyć tę równowagę i prowadzić do nadmiernego łzawienia oczu. Na przykład różne alergeny w powietrzu mogą prowadzić do wysokiego poziomu produkcji łez, podobnie jak ciała obce lub rzęsy w oku. Dodatkowo, bardzo emocjonalne sytuacje mogą prowadzić do płaczu, kolejnego stanu, w którym oczy wytwarzają łzy szybciej niż to konieczne.
Alergie, szczególnie na różne alergeny w powietrzu, takie jak pleśń, kurz, łupież lub pyłki, należą do najczęstszych przyczyn łzawienia oczu. Drobne cząsteczki tych alergenów dostają się do oczu, powodując ich łzawienie, a w wielu przypadkach zaczerwienienie i swędzenie lub inne podrażnienie. Czasami wiatr może wdmuchnąć do oka większe cząstki, takie jak fragment rośliny lub rzęsy; powoduje to również łzawienie oczu, które często trwa do momentu usunięcia obiektu. Możliwe jest również, że takie przedmioty powodują drobne skaleczenia lub otarcia oczu, co często prowadzi do długotrwałego łzawienia i dyskomfortu.
W niektórych przypadkach łzawienie oczu może być spowodowane czynnikami środowiskowymi niezwiązanymi z alergenami lub cząsteczkami. Wiatr, zimno lub intensywne światło słoneczne mogą również powodować łzawienie oczu. W szczególności wiatr i słońce mogą zwiększać tempo parowania łez. Oczy następnie łzawią w zwiększonym tempie, aby utrzymać nawilżenie oczu.
Inną częstą przyczyną łzawienia i łzawienia oczu jest stan znany jako suche oko. Oczy osób z tym schorzeniem nie wytwarzają podstawowych łez – normalnych łez, które są stale wytwarzane w celu nawilżenia – w wystarczająco szybkim tempie. Suche oczy nie są więc tak dobrze nawilżone i mogą być łatwiej podrażnione niż oczy dobrze nawilżone. Podrażnienie wyzwala produkcję „łez odruchowych”, takich jak te powstające w odpowiedzi na kurz, alergeny lub warunki pogodowe. Osoby z suchym okiem mogą wtedy doświadczać długich, nieprzyjemnych okresów suchości oczu, po których następuje podrażnienie i nadmierne łzawienie.
Oczy zazwyczaj łzawią w celu usunięcia substancji drażniących, więc leczenie łzawiących oczu rzadko ma na celu faktyczne zatrzymanie łzawienia. Zamiast tego ma na celu przede wszystkim zapobieganie podrażnieniom. Różne leki przeciwalergiczne mogą zmniejszać podrażnienie spowodowane alergenami, a tym samym zmniejszać łzawienie oczu. Krople do oczu mogą nawilżyć suche oczy, zmniejszając w ten sposób podrażnienie i zapobiegając nadmiernemu łzawieniu.