Rak ślinianki przyusznej jest rzadką postacią nowotworu złośliwego, który powstaje w obrębie ślinianki przyusznej lub dużego gruczołu ślinowego z tyłu żuchwy. Większość guzów ślinianek przyusznych nie powoduje niepożądanych objawów fizycznych, chociaż szczególnie duży lub rozprzestrzeniający się nowotwór złośliwy może powodować drętwienie, ból szczęki i trudności w połykaniu. Rak rozwija się stosunkowo wolno, a specjaliści chirurdzy mogą zwykle ekstrahować małe guzy, zanim się rozprzestrzenią. Zaawansowany rak ślinianki przyusznej jest zwykle leczony połączeniem chirurgii i radioterapii.
W głowie znajdują się dwa ślinianki przyuszne, zajmujące przestrzeń tuż przed każdym uchem. Gruczoły wytwarzają i wydzielają ślinę, która pomaga w żuciu i połykaniu pokarmu. W większości przypadków raka ślinianki przyusznej dotyczy tylko jednego gruczołu. Lekarze nie są pewni, co dokładnie powoduje powstawanie złośliwego guza w gruczole, chociaż badania sugerują, że rolę odgrywają zarówno czynniki środowiskowe, jak i genetyczne. Osoba, która ma rodzinną historię raka głowy i szyi, jest narażona na zwiększone ryzyko zachorowania na tę chorobę. Ponadto badania pokazują, że lata palenia tytoniu, narażenie na promieniowanie i ogólnie niezdrowa dieta mogą również narażać ludzi na ryzyko.
Rak ślinianki przyusznej we wczesnym stadium zwykle nie powoduje objawów. Jednak w miarę wzrostu guza osoba może być w stanie wyczuć guzek w linii szczęki. Szczęka może stać się chronicznie obolała i może być trudno połykać jedzenie. Jeśli guz rozrośnie się na tyle, że uciska pobliskie nerwy, może wystąpić drętwienie i osłabienie mięśni w dotkniętej chorobą stronie twarzy. Osoba, u której wystąpią jakiekolwiek nieprawidłowe objawy szczęki, powinna jak najszybciej udać się do lekarza pierwszego kontaktu.
Lekarz może sprawdzić, czy nie ma raka ślinianki przyusznej, dotykając linii szczęki, pytając o objawy i przeprowadzając badania diagnostyczne obrazowe. Tomografia komputerowa i skany rezonansu magnetycznego mogą ujawnić obecność guza. Po znalezieniu guzka lekarz zazwyczaj kieruje pacjenta do specjalisty w celu przeprowadzenia dalszych badań. Dodatkowe badania obrazowe i biopsja tkanek w gabinecie onkologa mogą potwierdzić lub wykluczyć obecność raka ślinianki przyusznej.
W przypadku wykrycia raka onkolog może ocenić wielkość i progresję guza, aby określić najlepszą opcję leczenia. Większość małych guzów usuwa się chirurgicznie, w procedurze zwanej parotidektomią. Chirurg może być w stanie usunąć tylko dotknięty obszar tkanki, ale większość parotidektomii polega na wycięciu całego gruczołu. Jeśli rak zaczął już rozprzestrzeniać się na inne tkanki, takie jak pobliskie węzły chłonne, pacjent może wymagać poddania się radioterapii oprócz zabiegu chirurgicznego.