Konsolidacja pamięci to proces związany z kodowaniem pamięci, aby można ją było później odzyskać. Bez konsolidacji nie byłoby możliwości przechowywania informacji w mózgu, co jest niezbędnym etapem tworzenia i przechowywania wspomnień do późniejszego wykorzystania. Konsolidację można zaobserwować u wielu gatunków zwierząt, a zwierzęta wydają się mieć różne zdolności do tworzenia i przechowywania nowych wspomnień. Wiele rzeczy może zakłócać konsolidację pamięci.
Proces konsolidacji pamięci rozpoczyna się w ciągu kilku minut na poziomie synaptycznym, gdy mózg napotyka coś i wchodzi z tym w interakcję. Konsolidacja systemu zachodzi na dłuższą metę przez tygodnie i miesiące, gdy mózg rozwija ścieżki, które można wykorzystać do uzyskania dostępu do pamięci. Badania nad mózgiem wykazały, że wspomnienia nie są umieszczane w jednym miejscu, ale w rzeczywistości rozprzestrzeniają się po mózgu. Konsolidacja to proces udostępniania wspomnień, zasadniczo tworzenie mapy lub indeksu do mózgu, tak aby wspomnienia można było odzyskać, gdy są potrzebne.
Gdy pamięć zostanie zapisana, może być przywołana do woli. Początkowo ludzie wierzyli, że wspomnienia są przechowywane na stałe. Jednak od tego czasu naukowcy dowiedzieli się, że w rzeczywistości mogą wymagać ponownej konsolidacji za każdym razem, gdy zostaną wycofane. Wspomnienia stają się „labilne”, co oznacza, że są kruche i mogą zostać zakłócone, gdy zostaną przywołane. Rekonsolidacja przywraca przywołane wspomnienia z powrotem na właściwe miejsce w mózgu, aby można je było ponownie wykorzystać.
W konsolidację pamięci zaangażowanych jest wiele funkcji. Wydaje się, że hipokamp odgrywa ważną rolę w tworzeniu i przechowywaniu pamięci. Inne części mózgu mogą być zaangażowane w różnym stopniu, w zależności od zaangażowanej pamięci. Wydaje się, że sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM) również pomaga w procesie konsolidacji pamięci, podczas gdy ogólnie uważa się, że sen pomaga odświeżyć mózg.
Podczas uczenia się zaobserwowano ciekawe zjawiska. Podczas gdy konsolidacja pamięci zwykle zajmuje dużo czasu, badania osób zaangażowanych w zadania związane z uczeniem się wykazały, że mózg może w niektórych przypadkach skutecznie skonsolidować pamięć w mniej niż godzinę. Istotne wydają się metody użyte do przedstawienia informacji, podobnie jak poziom powtarzalności. Powtarzanie w kółko tych samych informacji może powodować zmiany synaptyczne, które prowadzą do szybkiej konsolidacji pamięci, wyjaśniając długą rolę recytacji w uczeniu się, od technik stosowanych przez starożytnych uczonych do zapamiętywania poematów po te, których uczą współcześni uczniom takie rzeczy jak zapamiętywanie tablice mnożenia i układ okresowy pierwiastków.