Upośledzenie wzroku to stan, który występuje, gdy wzroku nie można skorygować w stopniu uważanym za normalny. Często te osoby mogą nosić soczewki korekcyjne, ale w niektórych przypadkach soczewki mogą nie pomóc. Osoby z wadą wzroku mogą zostać uznane za prawnie niewidome lub całkowicie niewidome, w zależności od stopnia problemu. Nawet osoby ze ślepotą prawną mogą widzieć do pewnego stopnia i właściwie wykonywać wiele codziennych czynności.
Przyczyny wad wzroku są bardzo różne. Mogą być związane z urazem wokół oka, problemem genetycznym lub różnymi schorzeniami. Niektóre z tych stanów mogą mieć objawy we wczesnym okresie życia, ale inne mogą czekać latami, zanim pojawią się wraz z wiekiem. Niektóre, takie jak cukrzyca, mogą rozwinąć się u osób dopiero w późniejszym życiu. Im wcześniej wykryta zostanie podstawowa przyczyna ewentualnego upośledzenia wzroku – tym większa szansa na skuteczne wyleczenie schorzenia.
Leczenie wad wzroku często zależy od okoliczności, ale w przypadku, gdy przyczyny nie można wyleczyć, strategią jest po prostu poprawa wzroku tak bardzo, jak to możliwe. W tym celu stosuje się zazwyczaj soczewki korekcyjne. Niektóre osoby mogą odnieść korzyści z leczenia, zabiegu chirurgicznego lub połączenia zabiegu chirurgicznego i soczewek korekcyjnych. W większości przypadków ubezpieczenie medyczne lub zdrowotne może zapłacić za leczenie, zwłaszcza jeśli problem zostanie uznany za wystarczająco poważny.
Chociaż definicja upośledzenia wzroku jest nieco subiektywna, definicja prawnej ślepoty nie jest. Bycie prawnie niewidomym oznacza, że wzroku osoby nie można skorygować do co najmniej poziomu 20/200. Za perfekcyjne widzenie uważa się 20/20. To, czy dana osoba jest uważana za niedowidzącą, jeśli jej wzrok jest lepszy niż 20/200, zależy od definicji użytej w tym konkretnym przypadku.
Upośledzenie wzroku można zastosować nie tylko w ciężkich przypadkach krótkowzroczności i dalekowzroczności, ale także w przypadku ograniczonego widzenia peryferyjnego i innych problemów ze wzrokiem. Niektóre osoby mogą mieć bardzo wąskie pole widzenia lub inne mogą widzieć przedmioty lub plamy, których nie powinno tam być. Jeśli lekarze nie mogą naprawić tych problemów, osoby cierpiące na nie mogą być również uznane za niedowidzące.
W niektórych przypadkach osoby z wadami wzroku mogą w ogóle nie mieć problemów z oczami. Raczej połączenie między oczami a mózgiem może zostać uszkodzone. Tylko okulista i być może neurolog mogą z całą pewnością stwierdzić, jaki jest główny problem. Osoby myślące, że mają problem, powinny skonsultować się z lekarzem lub okulistą.