Suchość w ustach, zwana także suchością jamy ustnej, to stan, w którym usta są nienormalnie suche i brakuje im śliny. U większości osób suchość w ustach występuje sporadycznie, ale u niektórych jej objawy utrzymują się. Kiedy dana osoba ma uporczywe objawy suchości w ustach, mówi się, że ma chroniczną suchość w ustach. Ten stan charakteryzuje się takimi objawami, jak pęknięte usta, gęsta ślina, nieświeży oddech, zmiany smaku i ból gardła. Zazwyczaj stan ten jest leczony poprzez zmianę dawki leku, który go spowodował, lub leczenie podstawowego stanu odpowiedzialnego za problem; czasami lekarze przepisują również leki, które pomagają stymulować organizm do wytwarzania większej ilości śliny.
Ślina może wydawać się mało ważna, ale jej przydatność może stać się oczywista, gdy dana osoba ma do czynienia z przewlekłą suchością w ustach. Na początek osoba, która ma uporczywą suchość w ustach, może być bardziej podatna na próchnicę. Wynika to z faktu, że ślina pomaga spowolnić wzrost i namnażanie się bakterii w jamie ustnej. Gdy dana osoba ma za mało śliny, próchnica może być jednym z nieprzyjemnych skutków. Ślina wpływa również na smak jedzenia, a także pomaga w połykaniu i trawieniu pokarmu.
Istnieje wiele objawów, które mogą wystąpić u osoby, która ma do czynienia z przewlekłą suchością w ustach. Oprócz zauważalnego zmniejszenia ilości śliny w jamie ustnej, osoba z chroniczną suchością jamy ustnej może zauważyć, że ślina jest grubsza niż normalnie i może mieć nawet włóknistą konsystencję. Osoba z tym schorzeniem może również mieć spierzchnięte usta i nieświeży oddech. W wielu przypadkach osoba z tym stanem doświadcza częstych objawów bólu gardła i trudności w połykaniu, a nawet mówieniu. Infekcje grzybicze jamy ustnej i próchnica mogą również rozwijać się częściej, gdy dana osoba ma przewlekłą suchość w ustach.
Przewlekła suchość w ustach może rozwinąć się z wielu różnych powodów. Czasami rozwija się jako efekt uboczny leków, takich jak leki stosowane w leczeniu depresji, alergii i nadciśnienia; leki chemioterapeutyczne również mogą to powodować. Osoby, które palą papierosy lub mają uszkodzone nerwy w głowie lub szyi, mogą czasami cierpieć na tę chorobę. W niektórych przypadkach przyczyną może być leżący u podstaw stan zdrowia, taki jak cukrzyca. Osoby starsze mogą częściej cierpieć na suchość w ustach, ale może to być spowodowane lekami, które przyjmują w celu leczenia schorzeń związanych z wiekiem.
Leczenie przewlekłej suchości jamy ustnej może zależeć od jej przyczyn. W niektórych przypadkach pomocna może być zmiana dawki leku lub całkowita zmiana leków. Czasami leczenie podstawowych schorzeń może przynieść ulgę. W niektórych przypadkach lekarze mogą również przepisać leki wytwarzające ślinę.