Zazwyczaj krwawienie przełomowe odnosi się do plamienia lub krwawienia, które ma miejsce, gdy organizm dostosowuje się do dawek hormonalnych wynikających ze stosowania środków antykoncepcyjnych. Ponadto krwawienie przełomowe to krwawienie miesiączkowe, które ma miejsce poza normalnymi ramami czasowymi miesiączki, a na wzór ma wpływ sama metoda kontroli urodzeń. Ogólnie rzecz biorąc, przełomowe krwawienie może wystąpić na różnych etapach stosowania antykoncepcji, na przykład na początku leczenia lub podczas próby zmiany marki. W większości przypadków jednak krwawienie ustaje samoistnie i zwykle trwa tylko jeden lub dwa cykle. Dla większości krwawienie to tylko lekkie plamienie, jednak może być ciężkie.
Nie wszystkie kobiety stosujące antykoncepcję hormonalną doświadczają przełomowego krwawienia, ale częściej występuje ono u palaczy. Hormony odpowiedzialne za krwawienie międzymiesiączkowe to progesteron i estrogen, przyjmowane samodzielnie lub w połączeniu. Chociaż hormony antykoncepcyjne są często przyjmowane w postaci doustnej, krwawienie śródcykliczne może wystąpić, gdy hormony są stosowane w innych postaciach. Różne formy antykoncepcji hormonalnej to podskórne wszczepienie urządzenia antykoncepcyjnego, zastrzyk i plastry. Ponadto urządzenia można umieszczać bezpośrednio w pochwie, takie jak antykoncepcja z pierścieniem dopochwowym.
Podczas gdy krwawienie przełomowe jest zwykle wynikiem samoregulacji organizmu w odpowiedzi na wchłanianie estrogenu i progesteronu, istnieją również inne przyczyny krwawienia przełomowego. Nawet przy braku hormonalnych metod kontroli urodzeń, naturalne poziomy krążących hormonów mogą się zmieniać, powodując krwawienie. Ponadto może to spowodować pogorszenie funkcji tarczycy, podobnie jak zmiany diety i wahania masy ciała. Czasami leki takie jak antykoagulanty mogą być odpowiedzialne za nieprawidłowe krwawienie z macicy, ponieważ zakłócają agregację płytek krwi, co powoduje, że krew staje się cieńsza.
Ogólnie rzecz biorąc, leczenie nieprawidłowego krwawienia z macicy zależy od przyczyny. Jeśli krwawienie jest związane z kontrolą urodzeń, lekarz może dostosować podawane ilości hormonów lub całkowicie przestawić pacjentkę na inną metodę antykoncepcji. Lekarz może również zalecić pacjentce rzucenie palenia w celu zmniejszenia lub wyeliminowania krwawienia między miesiączkami.
Zazwyczaj, jeśli nieprawidłowe krwawienie lub plamienie nasila się lub towarzyszy mu ból, upławy lub osłabienie, może to wskazywać na poważniejszy stan chorobowy. Zwykle w takim przypadku można zalecić pacjentowi dalszą ocenę medyczną. Lekarze będą chcieli wykluczyć infekcję, nieprawidłową czynność tarczycy, a nawet nowotwór ginekologiczny.