Opryszczka, powszechnie nazywana również pęcherzem gorączkowym, jest wywoływana przez rodzaj wirusa znanego jako wirus opryszczki pospolitej. Istnieje kilka różnych etapów opryszczki, a zrozumienie tych etapów może być szczególnie pomocne dla osób cierpiących na powtarzające się epidemie. Opryszczka zaczyna się przed pojawieniem się pęcherza na skórze i kończy kilka dni później wraz z etapem gojenia. Pytania lub wątpliwości dotyczące różnych etapów opryszczki lub najodpowiedniejszych metod leczenia w danej sytuacji należy omówić z lekarzem lub innym pracownikiem medycznym.
Najwcześniejszy z etapów opryszczki jest często określany jako etap mrowienia. Na tym etapie można zauważyć lekkie swędzenie, pieczenie lub mrowienie, chociaż nie ma jeszcze widocznego bólu na skórze. Może to trwać kilka godzin lub nawet dzień, zanim pęcherz zacznie się pojawiać. Wkrótce potem miejsce zaczyna się zaczerwienić i może pojawić się lekki obrzęk. Wiele osób woli rozpocząć leczenie w tym momencie.
Kolejnymi etapami opryszczki są stadia pęcherzy i owrzodzeń. Zaczyna pojawiać się niewielka grupa bolesnych guzków, tworzących pęcherz na powierzchni skóry. Gdy białe krwinki przemieszczają się na powierzchnię, aby zwalczyć infekcję, pęcherz wypełnia się płynem. W ciągu kilku dni pęcherz zamienia się w wrzód, najbardziej bolesny etap tego wirusa. Na tym etapie pęcherze pękają, często powodując zwiększone zaczerwienienie i ból.
Faza strupa jest kolejnym etapem opryszczki. Blister gorączkowy zaczyna wysychać, a na dotkniętym obszarze zaczyna tworzyć się strup. Na tym etapie może wystąpić ból i pęknięta, krwawiąca skóra. Na tym etapie procesu gojenia uczucie swędzenia lub pieczenia może stać się dość poważne.
Strup zaczyna odpadać w końcowej fazie gojenia. Na tym etapie może nadal występować sucha, łuszcząca się skóra i pewien stopień obrzęku. Na dotkniętym obszarze skóry może również pojawić się lekko różowy lub czerwony kolor. Leczenie blistra gorączkowego należy kontynuować do ustąpienia wszystkich objawów. Na szczęście cały cykl życiowy opryszczki prawie zawsze trwa krócej niż dwa tygodnie, a pomoc medyczna rzadko jest wymagana, ponieważ leki dostępne bez recepty są zazwyczaj bardzo skuteczne w leczeniu wszelkich nieprzyjemnych objawów.