Bakterie kuliste to grupa bakterii charakteryzująca się kulistym kształtem, chociaż czasami wydają się rozciągnięte lub płaskie po jednej stronie. Ta grupa reprezentuje jedną z trzech morfologii, w których te organizmy są zbudowane, pozostałe dwie to bakterie pałeczki i bakterie spiralne. Indywidualnie te bakterie są znane jako coccus, łącznie jako cocci i jako kokoid klasy. Najczęściej występującymi okazami bakterii kulistych są Staphylococcus i Streptococcus, te ostatnie mogą tworzyć długie łańcuchy.
Ogólnie rzecz biorąc, bakterie różnią się od innych żywych organizmów tym, że są jednokomórkowe i nie mają mitochondriów ani chloroplastów. Mogą również dobrze się rozwijać w różnych środowiskach, w tym w bardzo ekstremalnych warunkach. Jednak bakterie kuliste są wyjątkowe, ponieważ mogą istnieć pojedynczo lub w parach, przy czym te ostatnie określa się mianem diplokoków. Mogą również tworzyć łańcuchy po cztery (tetracokoki), grupy po osiem lub więcej (sarcinae) lub układać się w grona (gronkowce).
Oprócz kształtu bakterie są klasyfikowane według struktury ściany komórkowej. W szczególności rozróżnia się membranę plazmatyczną lub membranę plazmową z membraną zewnętrzną. Strukturę określa się przez wstrzyknięcie barwnika jodowego w teście znanym jako barwienie Grama. Mówi się, że komórki bakterii, które zachowują fioletową barwę, są Gram-dodatnie. Do tej klasyfikacji należą bakterie kuliste.
Bakterie te mogą występować jako organizmy tlenowe lub beztlenowe, etykiety wskazujące, czy do przeżycia potrzebny jest tlen. Ponieważ są Gram-dodatnie, ten typ bakterii jest odporny na zniszczenie przez ciepło lub suszenie. Dzieje się tak, ponieważ mają grubsze ściany komórkowe niż inne grupy bakterii. Niestety, ten aspekt zapewnia niektórym szczepom kulistych bakterii obronę przed atakiem i zniszczeniem przez układ odpornościowy organizmu.
Staphylococcus znajduje się na skórze i błonach śluzowych. Podczas gdy większość gatunków z tego rodzaju jest całkowicie nieszkodliwa, niektóre wytwarzają toksyny, które prowadzą do chorób. Na przykład ten gatunek może być obwiniany zatruciem pokarmowym. Staphylococcus aureus jest powiązany z zespołem wstrząsu toksycznego, S. epidermidis z infekcjami dróg moczowych, a gronkowiec złocisty oporny na metycylinę (MRSA) jest szczególnie silnym gatunkiem łatwo przenoszonym na oddziałach szpitalnych. Ten rodzaj bakterii jest również przyczyną rzeżączki.
Streptococcus znajduje się również na skórze, a także w jamie ustnej i przewodzie pokarmowym. Gatunki należące do tej klasy bakterii kulistych są związane z zapaleniem płuc, zapaleniem wsierdzia, a także zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych. Ponieważ S. viridans znajduje się w jamie ustnej, jest odpowiedzialny za większość ropni zębowych. Ponadto S. agalactiae zaraża około jednej trzeciej kobiet w wieku rozrodczym i może zostać przeniesiony na niemowlęta w czasie ciąży.