Bakterie chorobotwórcze to bakterie zdolne do wywoływania chorób. Ludzie są na ogół najbardziej zainteresowani gatunkami bakterii, które mogą powodować choroby u ludzi, chociaż bakterie te mogą również zarażać inne zwierzęta i rośliny. Niektóre godne uwagi bakterie chorobotwórcze obejmują między innymi Streptococcus, Staphylococcus, Gruźlica i Escherichia coli. Na całym świecie bakterie te odpowiadają za wiele chorób i epidemii chorób.
Bakterie wewnątrzkomórkowe to bakterie chorobotwórcze, które zawsze wywołują choroby, gdy dostają się do organizmu człowieka, w przeciwieństwie do bakterii warunkowych, które w pewnych okolicznościach mogą powodować infekcje i choroby. Wiele bakterii jest warunkowych, wykorzystując zbiegi okoliczności, takie jak otwarta rana, do powielania się i rozprzestrzeniania choroby. Bakterie oportunistyczne to bakterie, które normalnie nie wywołują choroby, ale będą, jeśli pacjent ma osłabiony układ odpornościowy.
Wielu ludzi faktycznie posiada dużą liczbę bakterii w danym momencie. Bakterie te są znane jako komensalne lub „dobre” bakterie, ponieważ pełnią pewne ważne i użyteczne funkcje w ludzkim ciele. Na przykład bakterie komensalne w jelitach pomagają rozkładać i trawić pokarm.
Bakterie chorobotwórcze mogą rozprzestrzeniać się w populacji ludzkiej na wiele sposobów. Powietrze, woda i gleba są powszechnymi wektorami, a ludzie mogą również przenosić bakterie bezpośrednio między sobą poprzez kontakt fizyczny. Niektóre bakterie są bardzo sprawne w kolonizowaniu miejsc, takich jak klamki do drzwi i sprzęt medyczny, co pozwala im z łatwością przemieszczać się od osoby do osoby, podczas gdy inne są znacznie mniej zjadliwe i wyginą, jeśli będą zbyt długo znajdować się z dala od ludzkiego gospodarza.
Gruźlica jest jednym z głównych zabójców na świecie, co czyni ją szczególnie interesującą bakterią patogenną. Bakterie chorobotwórcze są również odpowiedzialne za problemy jelitowe, takie jak przewlekła biegunka, i mogą powodować infekcje w wielu częściach ciała. Niektóre są śmiertelne, jak bakteria Legionella, podczas gdy inne są stosunkowo łagodne, zwłaszcza jeśli można uzyskać dostęp do leczenia. Jednym z największych problemów w rozwijającym się świecie jest rozprzestrzenianie się uleczalnych infekcji bakteryjnych, które są niekontrolowane przez populacje z powodu braku dostępu do leków i leczenia.
Leczenie infekcji bakteriami chorobotwórczymi obejmuje stosowanie antybiotyków, leków specjalnie opracowanych do zabijania bakterii. Niektóre bakterie wykształciły oporność na antybiotyki, co oznacza, że mogą nie reagować na wiele popularnych antybiotyków. Zmusza to firmy farmaceutyczne do badania nowych antybiotyków, aby wyprzedzić mutacje bakteryjne.