Bakterie gronkowca to bakterie z rodzaju Staphylococcus, bardzo powszechnego rodzaju bakterii, który jest bardzo szeroko rozpowszechniony na całym świecie, co sprawia, że jest to znajomy widok w gabinetach lekarskich i laboratoriach. W rzeczywistości w tej chwili gościsz kilka gatunków Staphylococcus, ponieważ te bakterie są częścią naturalnej fauny bakteryjnej organizmu. Najsłynniejszym gatunkiem Staphylococcus jest prawdopodobnie S. aureus, bakteria odpowiedzialna za dobrze znane infekcje „staph”, które nękają ludzi w każdym wieku.
Pod mikroskopem bakterie gronkowca wyglądają jak małe skupiska kulek, co wyjaśnia „kokus” w nazwie, odniesienie do greckiego słowa oznaczającego „jagodę”. Wiele gatunków bakterii ma ten charakterystyczny okrągły kształt, dlatego kilka rodzajów ma przyrostek „coccus”. Te kuliste bakterie są Gram-dodatnie, co oznacza, że po nałożeniu barwnika Grama bakterie zmieniają kolor na jasnofioletowy, dzięki czemu są bardzo łatwe do zobaczenia pod mikroskopem.
Niektóre gatunki gronkowców są częścią naturalnej fauny występującej w organizmie i można je łatwo znaleźć na skórze i wokół błon śluzowych. W przypadku niesławnego gronkowca złocistego bakteria może przyczynić się do rozwoju infekcji oportunistycznych, jeśli wyczuje słaby punkt w ciele, taki jak skaleczenie. Infekcja gronkowcem może powodować czyraki, infekcje skóry, ropnie i owrzodzenia, a w dużych ilościach bakterie mogą powodować zespół wstrząsu toksycznego, poważne powikłanie infekcji bakteryjnej.
Ludzie przenoszą bakterie Staphylococcus między sobą poprzez przypadkowy kontakt fizyczny, a bakterie mogą również przenosić się na rzeczy, z którymi ludzie mają do czynienia, takie jak klamki, pościel, blaty i krany. Jest to poważny problem w szpitalach, gdzie kontrolowanie rozprzestrzeniania się opornych na antybiotyki bakterii Staphylococcus stało się ogromnym problemem. Staphylococcus może również kolonizować źle traktowaną żywność, powodując zatrucie pokarmowe, a niektóre gatunki są naturalnie obecne w glebie. W sumie istnieje około 30 znanych gatunków gronkowców.
Konwencjonalne zakażenie Staphylococcus można leczyć antybiotykami, które można podawać doustnie lub bezpośrednio w miejscu zakażenia skóry w postaci kremu do stosowania miejscowego. Jednak Staphylococcus jest bardzo przebiegłym rodzajem bakterii, a wiele szczepów wykształciło oporność na antybiotyki, co oznacza, że infekcja może nie zawsze reagować na leczenie. Aby znaleźć wersję, która skutecznie zaatakuje bakterie, może być potrzebne kilka form antybiotyków. Staphylococcus aureus oporny na metycylinę (MRSA) to poważny problem w szpitalach na całym świecie.