Frakcja wyrzutowa organizmu odnosi się do miary krwi, którą serce pompuje przy każdym skurczu z dwóch komór. Można zmierzyć wyrzut z lewej i prawej komory, chociaż większość lekarzy dotyczy odczytu z lewej komory. Zmniejszona frakcja wyrzutowa poniżej 50% może wskazywać na niedawną niewydolność serca, a niższe wyniki sygnalizują początek choroby serca. Natomiast zachowana frakcja wyrzutowa wynosi ponad 50 procent i oznacza, że organizm otrzymuje natlenioną krew, której potrzebuje, aby dalej brnąć.
Szereg testów może mierzyć, czy serce ma zachowaną frakcję wyrzutową. Lekarze regularnie stosują technologię ultradźwiękową, zwaną echokardiogramem, do mierzenia tych poziomów. Inne metody mogą obejmować cewnikowanie, tomografię komputerową (CT) lub obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI). Lekarze wykorzystują wyniki do działań zapobiegawczych, po niewydolności serca do oceny właściwego leczenia, a podczas leczenia do oceny poprawy.
Według Cleveland Clinic, zachowane poziomy frakcji wyrzutowej wahają się od 50 do 70 procent. Mniej niż normalnie wynosi od 36 do 49 procent, co może wskazywać na niedawny epizod niewydolności serca, który uszkodził serce. Według Cleveland Clinic od 35 do 40 procent może oznaczać prawie znaczącą skurczową niewydolność serca, a poniżej 35 procent wskazuje na niebezpieczne nieregularne bicie serca, które często prowadzi do zawału serca.
Badania pokazują, że około połowa pacjentów cierpiących na niewydolność serca miała obniżoną frakcję wyrzutową mniejszą niż 40%. Dzięki zachowanej frakcji wyrzutowej pacjentki były zwykle starszymi kobietami cierpiącymi na nadciśnienie, a nie na chorobę wieńcową. Badania pokazują, że ci pacjenci mają większe szanse na powrót do zdrowia po niewydolności serca niż pacjenci z obniżoną frakcją wyrzutową.
Mniej zachowana frakcja wyrzutowa z większym prawdopodobieństwem skłoni lekarza do zalecenia działań inwazyjnych. Często oznacza to operację cewnika; innym razem potrzebny jest wszczepialny kardiowerter-defibrylator (ICD). Kilka leków na choroby serca — mających na celu obniżenie poziomu cholesterolu i ciśnienia krwi — to kolejny prawdopodobny sposób leczenia.
Podczas badań po niewydolności serca lekarze będą próbowali zdiagnozować, który z dwóch rodzajów problemów występuje. W przypadku niewydolności skurczowej lewa komora nie bije — ani nie kurczy się — z wystarczającą energią, co oznacza, że do komórek organizmu dociera mniej tlenu. W przypadku wystąpienia rozkurczowej niewydolności serca bicie serca może być prawidłowe i prawdopodobnie zachowana jest frakcja wyrzutowa. Komory mogą być jednak sztywne i nieelastyczne, co utrudnia sercu przetworzenie potrzebnej ilości krwi.