Podczas intensywnych ćwiczeń lub innej aktywności fizycznej tempo oddychania przyspiesza, aby rozproszyć tlen po całym ciele. Kiedy mięśnie pracują tak ciężko, że nie otrzymują wystarczająco szybko wystarczającej ilości tlenu na energię, której potrzebują, organizm wykorzystuje glukozę jako energię. Pirogronian to substancja, która rozkłada cząsteczki glukozy, aby dać mięśniom energię do dalszej pracy. Nagromadzenie kwasu mlekowego jest spowodowane przemianą pirogronianu w mleczan w mięśniach. Dzieje się tak, gdy nie ma wystarczającej ilości tlenu, aby przemieścić pirogronian przez organizm w celu rozbicia, ponieważ mleczan umożliwia również przekształcenie glukozy w energię.
Mleczan zwiększa kwasowość tkanek mięśniowych. To kwaśne środowisko utrudnia organizmowi rozkładanie glukozy na energię. Kwaśne środowisko pomaga organizmowi chronić się przed nadmiernym wysiłkiem, ponieważ mięśniom trudniej jest utrzymać funkcjonowanie, gdy w mięśniach gromadzi się kwas mlekowy.
Powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że nagromadzenie kwasu mlekowego w mięśniach podczas treningu prowadzi do bolesności, ale tak nie jest. Mięśnie często odczuwają uczucie pieczenia, gdy podczas forsownej aktywności gromadzi się kwas mlekowy, co może zachęcać osobę do zaprzestania aktywności fizycznej i odpoczynku, ale to napięcie i uszkodzenie komórek mięśniowych prawdopodobnie powoduje ból . Po intensywnym treningu często potrzebna jest kilkudniowa regeneracja.
Sportowcy i inne osoby, które ćwiczą z dużą intensywnością, często mogą zapobiegać gromadzeniu się kwasu mlekowego, zmieniając swój trening lub rutynę treningową. Utrzymywanie nawodnienia podczas ćwiczeń jest niezwykle ważne i pozwala mięśniom funkcjonować z maksymalną wydajnością. Włączenie ćwiczeń wzmacniających mięśnie do ćwiczeń sercowo-naczyniowych pomaga również, ponieważ silniejsze mięśnie są w stanie pracować ciężej i przez dłuższy czas, zanim przejdą do mleczanu w celu rozbicia glukozy.
Trening z programem interwałowym to kolejny sposób na nauczenie ciała, jak zapobiegać gromadzeniu się nadmiaru kwasu mlekowego. Trening interwałowy składa się z kilku minut umiarkowanej aktywności fizycznej, takiej jak szybki marsz lub jogging, po których następują krótsze okresy intensywnej aktywności, takiej jak sprint. Umożliwienie mięśniom lekkiego odpoczynku pomiędzy atakami o wysokiej intensywności zapobiega gromadzeniu się zbyt dużej ilości kwasu mlekowego w mięśniach.