Dentyści w większości miejsc mają wiele różnych obowiązków, ale zwykle dzielą się one na trzy szerokie kategorie: dbanie o zęby pacjentów, co obejmuje takie rzeczy jak czyszczenie i wykonywanie różnych procedur odtwórczych; edukowanie pacjentów i uczenie ich dbania o zęby między wizytami; i przestrzegając zasad agencji lub stowarzyszenia wydającego licencje, do którego należą. W grę mogą wchodzić również pewne prace administracyjne. Dentyści są często odpowiedzialni za wypełnianie dokumentacji związanej na przykład z aktami pacjentów i roszczeniami ubezpieczeniowymi, a także mogą mieć obowiązek zgłaszania liczby przyjętych pacjentów i rodzajów leczonych schorzeń. Chociaż większość czasu dentysty może spędzać na patrzeniu w usta pacjenta, to bynajmniej nie jest to jego zakres. W większości miejsc ta ścieżka kariery jest dynamiczna i stale się zmienia.
Sprzątanie i konserwacja
Jednym z najważniejszych obowiązków stomatologa jest dbanie o higienę jamy ustnej swoim pacjentom. Może to wyglądać nieco inaczej w różnych miejscach, ale zazwyczaj obejmuje badanie zębów, dziąseł i języka w celu oceny ich zdrowia i ryzyka próchnicy lub infekcji. Dentyści zazwyczaj mają specjalne narzędzia do wykonywania tych zadań.
Właściwe czyszczenie zębów, zwykle za pomocą specjalnej szczoteczki do zębów i nici dentystycznej, jest zazwyczaj częścią procesu. W niektórych systemach zadania te spadają na osoby zwane higienistkami stomatologicznymi, ale dentyści również muszą wiedzieć, jak je wykonywać i na co zwracać uwagę. Ponadto dentyści często są odpowiedzialni za wykonanie prześwietlenia zębów i, co ważne, odczytanie wyników. Zęby, które wyglądają dobrze na zewnątrz, mogą w rzeczywistości mieć problemy pod powierzchnią, które będą widoczne na zdjęciu rentgenowskim. Dentyści muszą zarówno zrozumieć, co widzą, jak i opracować plan opieki na przyszłość, aby albo leczyć problemy, albo im zapobiegać.
Procedury i prace renowacyjne
Dentyści są prawie zawsze odpowiedzialni za wykonywanie wielu bardziej inwazyjnych zabiegów, w tym wypełnianie ubytków, łączenie zębów i wykonywanie drobnych operacji, takich jak leczenie kanałowe. To wszystko wymaga precyzji i umiejętności szybkiej zmiany kursu, jeśli sprawy nie idą zgodnie z planem lub pojawią się komplikacje. Dentyści muszą również rozumieć sposób leczenia bólu, w tym znieczulenia ogólnego, aby zapewnić pacjentowi komfort. W większości miejsc ci specjaliści są również w stanie przepisać pewne leki potrzebne do gojenia i powrotu do zdrowia.
Edukacja pacjenta
Innym naprawdę ważnym obowiązkiem stomatologa jest edukacja pacjenta. Dentyści nie tylko patrzą w usta ludzi i dokonują oceny; w większości przypadków kontaktują się również z pacjentami, rozmawiają z nimi o higienie jamy ustnej i przekazują im znaczenie regularnego czyszczenia oraz codziennego szczotkowania i nitkowania. Często demonstrują również takie rzeczy, jak sposób trzymania szczoteczki do zębów i ilość pasty do zębów, szczególnie w przypadku pacjentów dziecięcych.
Zadania administracyjne
W większości przypadków jest też dużo papierkowej roboty. Dentyści zazwyczaj muszą wypełnić dokumentację pacjenta po każdej wizycie, na przykład robiąc notatki na temat zaobserwowanych i wykonanych procedur. Dentysta jest również zwykle osobą, która podpisuje się na fakturze i może być zmuszona do negocjacji lub przynajmniej skontaktowania się z ubezpieczycielem pacjenta. Wiele gabinetów dentystycznych ma personel administracyjny, który wykonuje większość tych prac, ale sam dentysta nadal jest zwykle odpowiedzialny i jako taki ma obowiązek zapewnienia kompetentnego nadzoru.
Wymagania dotyczące licencji zawodowych
Większość jurysdykcji i miejscowości wymaga również posiadania licencji przez lekarzy dentystów i utrzymywania tych licencji na bieżąco, zwykle poprzez uiszczenie opłat i regularne uczestnictwo w tak zwanych kursach „kształcenia ustawicznego”. Konkretne wymagania różnią się w zależności od lokalizacji, ale bycie na bieżąco z tego rodzaju poświadczeniami jest bardzo ważne. Profesjonaliści, którzy nie przestrzegają przepisów licencyjnych, mogą zostać narażeni na zawieszenie wykonywania zawodu oraz grzywny.