Poduszki grzewcze są używane do wywoływania odruchowych reakcji fizycznych, które zmniejszają ból, rozluźniają napięte mięśnie i kontrolują skurcze mięśni. Powierzchowne działanie ciepła na skórę zwiększa miejscowy przepływ krwi, co zmniejsza sztywność, a także stymuluje termoreceptory. Termoreceptory reagują na temperaturę ciała i blokują przekaźniki bólu, zanim dotrą do mózgu. Istnieje kilka rodzajów poduszek grzewczych, w tym mikrofalowe, chemiczne, wodne i elektryczne.
Poduszki grzewcze do mikrofalówek są zazwyczaj wykonane z tkaniny flanelowej i pewnego rodzaju ziarna, takiego jak ryż, jęczmień, łuski gryki lub pszenica. Ochraniacze te można kupić w sklepie lub wykonać w domu poprzez zaszycie tkaniny zamkniętej po włożeniu słojów. To sprawia, że są jedną z najwygodniejszych opcji. Wystarczy umieścić wypełniony worek grzewczy w kuchence mikrofalowej na jedną do trzech minut i są gotowe do użycia.
Wkładki chemiczne wykorzystują substancję, taką jak octan sodu, który reaguje, gdy kawałek metalu osadzony w przesyconej substancji chemicznej zostanie wciśnięty. To inicjuje proces krystalizacji, w wyniku którego powstaje natychmiastowe ciepło. Te podpaski mogą być ponownie użyte poprzez gotowanie podpaski w wodzie, a następnie ponowne osiągnięcie temperatury pokojowej. Powoduje to ponowne nasycenie cieczy i przygotowanie jej do rozpoczęcia procesu krystalizacji po ponownym naciśnięciu metalowego elementu.
Butelki z gorącą wodą są używane dłużej niż jakakolwiek inna opcja. Są one wykonane z gumy i mają korek, który umożliwia wlewanie i uszczelnianie gorącej wody. Do wykonania pokrowców na termofor można użyć wszystkich rodzajów tkanin i chociaż elektryczne i chemiczne poduszki grzewcze wyprzedziły pierwsze miejsca na listach popularności, wiele osób wciąż wybiera termofory. To jeden z najbezpieczniejszych sposobów na rozgrzanie, a użytkownicy tworzą przytulne pokrowce z dzianin, polaru, a nawet sztucznego futra.
Popularne są elektryczne poduszki grzewcze. Urządzenia te są wykonane z wytrzymałego materiału, w którym znajduje się wewnętrzna cewka, która nagrzewa się, gdy podkładka jest podłączona do gniazdka elektrycznego. Zwykle mają zdejmowany, zmywalny pokrowiec z tkaniny. Zaletą urządzenia elektrycznego jest jego zdolność do wytwarzania równomiernej ilości ciepła w całej podkładce. Wadą jest to, że zostały one powiązane z oparzeniami i innymi urazami i muszą być używane ostrożnie.
Tylko zatwierdzone poduszki grzewcze mogą być używane przez pracowników służby zdrowia do leczenia pacjentów. Specjalne oznaczenie „zastosowanie medyczne” jest wymagane w przypadku przypadkowych oparzeń i urazów pacjentów, którzy nie są w stanie wyczuć zmiany temperatury lub nie są w stanie zakomunikować, że skóra staje się zbyt gorąca. Urządzenia te muszą mieć więcej niż jeden typ czujnika do sterowania mocą elektryczną.