Palenie łańcuchowe ogólnie odnosi się do osób, które często palą. Dokładniejsza definicja to ktoś, kto pali jednego papierosa za drugim, często używając starego papierosa do zapalenia nowego. Palenie łańcuchowe najczęściej odnosi się do papierosów, ale może obejmować fajki i cygara.
Palenie łańcuchowe jest często oznaką uzależnienia. Uzależnienia od palenia, podobnie jak wszystkie nałogi, są trudne do pokonania. Nikotyna jest substancją chemiczną, która powoduje uzależnienie, stymulując ośrodki przyjemności w mózgu na kilku poziomach. Podczas gdy skutki palenia są na znacznie niższym poziomie niż w przypadku innych uzależniających narkotyków, użytkownicy rozwiną tolerancję, która pozwoli im na przyjmowanie większych ilości nikotyny bez zachorowania. Palenie łańcuchowe daje użytkownikowi stałe źródło nikotyny, które jednocześnie uspokaja i pobudza.
Większość palaczy, w tym osoby zaangażowane w palenie łańcuchowe, chce rzucić palenie. W rzeczywistości szacuje się, że ci, którym w końcu udało się rzucić palenie, próbowali aż siedem razy, zanim ostatecznie rzucili na dobre. Niepalący powinni zrozumieć, że palenie nie jest nałogiem, to uzależnienie.
Nikotyna, przyczyna uzależnienia od palenia, jest środkiem owadobójczym i uzależnia tak samo jak heroina czy kokaina. Mimo to nie jest czynnikiem rakotwórczym. Nowotwory, choroby układu krążenia, choroba wieńcowa serca i inne choroby układu krążenia są spowodowane spożywaniem tytoniu, substancji smolistych i tlenku węgla w papierosach.
Czynniki fizyczne i psychologiczne odgrywają główną rolę w uzależnieniu od palenia. Nikotyna działa na mózg, zaburzając normalny przepływ informacji. Mózg będzie przeciwdziałać tym zakłóceniom, ale dostosowanie jest często powolne. Bez nikotyny mózg potrzebuje czasu, aby powrócić do normalnego funkcjonowania. Ten okres dostosowawczy nazywa się zespołem odstawienia.
Czynniki psychologiczne pojawiają się również z czasem, gdy palacz dowiaduje się, kiedy i jak palić, aby uzyskać jak najlepszy efekt nikotyny. Palenie łańcuchowe często wywołuje u palaczy poczucie, że samo palenie jest stałym źródłem przyjemności i ulgi. Może to utrudnić rzucenie palenia.
Pomimo przeciwności, rzucenie palenia jest najzdrowszą rzeczą, jaką może zrobić palacz. W rzeczywistości korzyści z rzucenia palenia można dostrzec już po 20 minutach od wypalenia ostatniego papierosa. Palacze, którzy są w stanie rzucić palenie przed lub w wieku 40 lat, zmniejszają ryzyko zachorowania na raka nawet o 90%. Rozwijający się przemysł bezpieczniejszych produktów nikotynowych, które zapewniają rozwiązanie, którego potrzebują palacze, oznacza, że żaden palacz nie powinien cierpieć z powodu licznych problemów zdrowotnych związanych z paleniem.