Idealny poziom cukru we krwi różni się w zależności od osoby i może zależeć od wielu czynników, w tym od tego, ile czasu minęło od posiłku. Ogólnie rzecz biorąc, poziomy w zakresie od 70 do 100 mg/dl (miligramów na decylitr) są uważane za normalne dla osób bez cukrzycy, które nie tylko zjadły posiłek. Jeśli dana osoba właśnie spożyła posiłek, idealny poziom glukozy we krwi powinien wynosić od 70 do 145 mg/dl dla osób bez cukrzycy. Wyższe poziomy mogą wskazywać na cukrzycę lub stan przedcukrzycowy.
Osoba, która stale ma poziom cukru we krwi w zakresie od 100 do 125 mg/dl po ośmiogodzinnym poście, może mieć stan przedcukrzycowy. Poziomy od 140 do 199 mg/dl po jedzeniu lub po doustnym teście glukozy również wskazują na stan przedcukrzycowy. Osoba, u której zdiagnozowano stan przedcukrzycowy, jest narażona na duże ryzyko zachorowania na cukrzycę typu 2 i powinna natychmiast podjąć kroki, aby temu zapobiec, wprowadzając pewne zmiany w stylu życia, takie jak poprawa nawyków żywieniowych i ćwiczeń. Zmiany te mogą dodatkowo pomóc osobie schudnąć, co byłoby korzystne dla osoby z nadwagą i zagrożonej cukrzycą typu 2.
Poziom cukru we krwi przekraczający 125 mg/dl po ośmiogodzinnym poście wskazuje na cukrzycę. Jeśli poziom przekracza 200 mg/dl po doustnym teście glukozy, prawdopodobnie występuje również cukrzyca. Idealny poziom cukru we krwi dla diabetyków jest wyższy niż normalny poziom dla osób bez cukrzycy. Uważa się, że osoby z cukrzycą, których poziom po poście lub tuż przed jedzeniem wynosi od 80 do 120 mg/dl, mają pod kontrolą poziom cukru we krwi. Idealny poziom cukru we krwi dla diabetyków tuż po posiłkach zazwyczaj nie powinien przekraczać 160 mg/dl.
Lekarze zazwyczaj nie diagnozują cukrzycy do czasu wykonania kilku testów. Ważne jest, aby lekarze mieli pewność, że poziom cukru we krwi utrzymuje się na stałym wysokim poziomie, zanim postawią jednoznaczną diagnozę. Odbywa się to zwykle za pomocą zarówno testów poziomu cukru we krwi na czczo, jak i doustnych testów glukozy. Za pomocą testu na czczo poziom cukru we krwi jest sprawdzany albo z samego rana, albo tuż po ośmiogodzinnym poście. Doustny test glukozy to test, którego używają lekarze, aby zobaczyć, jak wysoko podnosi się poziom cukru we krwi osoby po wypiciu bardzo słodkiego, słodkiego napoju, a następnie ponownie sprawdzają poziom kilka godzin później, aby zobaczyć, jak bardzo spada. Testy te są zwykle wykonywane kilka razy w różnych dniach, aby lekarze mieli pewność, że dana osoba testuje znacznie powyżej idealnego poziomu cukru we krwi przed potwierdzeniem cukrzycy.