Stężenie moczu to gromadzenie materiałów odpadowych w moczu do wydalania przez organizm. Zdolność do koncentracji rozpuszczalnych odpadów jest ważna dla ogólnego stanu zdrowia, ponieważ pozwala organizmowi na ich eliminację bez utraty ważnych płynów. Bardzo młode organizmy mają problemy z koncentracją moczu i potrzebują więcej wody, aby się utrzymać. Podobnie choroba może zakłócić ten proces i spowodować produkcję bardzo rozcieńczonego moczu.
Ten proces zachodzi w nerkach. Krew wpływa do nerek i przez sieć struktur zwanych nefronami, które umożliwiają przepływ płynu i soli przez półprzepuszczalną błonę. Kiedy organizm ma nadmiar soli i innych materiałów, które musi wyeliminować, łatwo przechodzą, pozostawiając płyn. Jeśli płynu jest za dużo, nefrony mogą go wydalić przez błonę.
Materiały odpadowe są przygotowywane do eliminacji, podczas gdy materiały, z których organizm nadal korzysta, można poddać recyklingowi i przesłać do krwiobiegu w procesie reabsorpcji. Ilość występującego stężenia moczu zależy od poziomu nawodnienia organizmu i produkcji związku zwanego hormonem antydiuretycznym lub wazopresyną. Hormon ten powoduje, że nerki zatrzymują wodę, co prowadzi do bardziej skoncentrowanego moczu.
Organizm reguluje stężenie moczu, aby utrzymać stabilną równowagę płynów i soli w chemii krwi. Osoby odwodnione mają tendencję do produkowania bardzo skoncentrowanego moczu, który może być ciemny i mieć silny zapach. Odwodnione ciała potrzebują wody i mogą sobie pozwolić na wydalanie tylko niewielkiej ilości, aby pozbyć się odpadów. Po obciążeniu wodą, tak jak picie dużej ilości wody podczas uprawiania sportu, aby zachować nawodnienie, organizm może wydalać stosunkowo rozcieńczony mocz.
Warunki zdrowotne mogą niekorzystnie wpływać na stężenie moczu. Uszkodzenie nerek może utrudnić filtrowanie krwi, co powoduje nadmierne pragnienie i bardzo rozcieńczony mocz. Pacjenci, którzy nie mogą skoncentrować moczu, potrzebują wystarczającej ilości wody, aby wypłukać niepotrzebne sole z krwiobiegu. W końcu mogą stać się tak osłabione, że będą wymagać zewnętrznej hemodializy w celu przefiltrowania krwi. Tacy pacjenci mogą ostatecznie potrzebować przeszczepu nerki.
W badaniu moczu laboratorium zwykle wydaje raport na temat stężenia moczu. Pacjenci mogą również zostać poproszeni o wykonanie badania stężenia moczu po wykonaniu czegoś takiego jak powstrzymanie się od picia, nasycania wodą lub przyjmowania hormonu antydiuretycznego. Ten test pokazuje, jak nerki działają pod obciążeniem, co może zapewnić ważny wgląd w stan zdrowia pacjenta.