Ból barkowo-obojczykowy to ból odczuwany w okolicy stawu barkowo-obojczykowego (AC), w miejscu z przodu barku, gdzie obojczyk łączy się z łopatką — to znaczy w miejscu, w którym obojczyk tworzy staw z łopatką. Chociaż nie ma dużego ruchu między tymi dwiema kośćmi, konieczne jest pewne ślizganie się i obracanie kości względem siebie, aby umożliwić uniesienie ramion nad głowę. Podobnie jak w przypadku każdego ruchomego stawu, staw AC może spowodować obrażenia, takie jak zwichnięcie spowodowane nagłym urazem lub stanem zapalnym spowodowanym częstym i powtarzalnym ruchem barku w czasie. Najczęstsze przyczyny bólu barkowo-obojczykowego to zwichnięcie stawu AC lub złamanie kości w stawie, uszkodzenie więzadeł otaczających staw, zapalenie stawu w wyniku przeciążenia lub zapalenie stawów, stan charakteryzujący się zużyciem chrząstki stawowej .
Kości stawu barkowo-obojczykowego obejmują obojczyk lub obojczyk, wąską kość o długości kilku cali, która bocznie obejmuje górną część klatki piersiowej oraz wyrostek barkowy łopatki lub łopatki. Jest to zakrzywiony kawałek kości, który wystaje z tylnej strony łopatki pod kątem, kierując się w stronę barku, a następnie zwijając się do przodu nad górną częścią łopatki. Wyrostek barkowy znajduje się bezpośrednio nad stawem ramiennym lub barkowym, w miejscu, w którym kość ramienia styka się z łopatką; staw AC znajduje się między wewnętrzną częścią wyrostka barkowego a zewnętrznym końcem obojczyka na przedniej stronie barku. Bezpośrednio między kośćmi znajduje się warstwa chrząstki włóknistej, która służy do wyściełania, natomiast sąsiadujące końce kości są pokryte więzadłami przecinającymi staw.
Ból barkowo-obojczykowy może pojawić się nagle, na przykład w wyniku nagłego urazu, lub z czasem jako konsekwencja przewlekłego urazu lub choroby. Sportowcy uprawiający sporty kontaktowe mogą być szczególnie podatni na urazy stawów AC, które mogą być spowodowane kolizją lub upadkiem. Jednym z powszechnych urazów tego miejsca jest przemieszczenie obojczyka z wyrostka barkowego, w którym obojczyk zostaje przemieszczony z jego powierzchni stawowej na wyrostek barkowy. W takim przypadku może dojść do naciągnięcia lub zerwania więzadła barkowo-obojczykowego (AC) przechodzącego przez staw i więzadła kruczo-obojczykowego (CC) łączącego wyrostek barkowy z pobliskim wyrostkiem kruczym. W ciężkich przypadkach mięśnie, takie jak mięsień naramienny i czworoboczny, które przyczepiają się do tych kości, mogą oderwać się lub doznać innych uszkodzeń.
Podczas gdy nagły uraz może powodować silny ból barkowo-obojczykowy, mniej urazowe urazy stawów również mogą stać się dość bolesne. Osoby, które często podnoszą ciężary i sportowcy, którzy wielokrotnie podnoszą ręce w powietrzu, tacy jak koszykarze i siatkarze, są szczególnie podatni na ból wynikający z kontuzji spowodowanych przeciążeniem. Powszechną formą tego urazu jest zespół ciasnoty barku, w którym ścięgno mięśniowe biegnące pod stawem AC i nad górną częścią barku ulega zapaleniu, puchnie i ociera się o spód wyrostka barkowego. Skutkuje to nie tylko bolesnym zużyciem ścięgna, ale także powstawaniem wyrostków kostnych, wyrostków kostnych między kością a ścięgnem, które zawężają przestrzeń i zwiększają tarcie między ścięgnem a kością. Taki ból może być trudny do wyeliminowania bez unikania ruchów, które w pierwszej kolejności doprowadziły do ucisku ścięgna.
Choroba przewlekła jest kolejną częstą przyczyną bólu barkowo-obojczykowego, przy czym najczęściej występuje AC zapalenie stawów. Zapalenie stawów pojawia się z biegiem czasu i w miarę zużywania się i jest bardziej powszechne u osób, które wcześniej doznały urazu stawów. Choroba ta polega na stopniowej degeneracji tkanek w obrębie stawu, czyli chrząstki chroniącej kości przed ocieraniem się o siebie. Podobnie jak ból stawów spowodowany innymi schorzeniami, ból stawów AC jest odczuwany jako ból w miejscu stawu, który nasila się, gdy ramię jest poruszane w stawie barkowym, ból, który można złagodzić przez nałożenie lodu i przyjmowanie niesteroidowych leki przeciwzapalne (NLPZ). W przeciwieństwie do innych źródeł bólu barkowo-obojczykowego, ból stawów można również złagodzić dzięki lekkim ruchom stawu barkowego.