Staw ramienny jest powszechnie znany jako staw barkowy. Zazwyczaj kość ramienna lub kość ramienia styka się z łopatką lub łopatką, tworząc coś, co jest klasyfikowane jako staw kulisty. Dzieje się tak dlatego, że okrągła, kulista głowa kości ramiennej mieści się w płytkiej, kielichowej wnęce w łopatce, zwanej jamą panewkową. Układ pozwala na duży zakres ruchu, ale jednocześnie staw nie jest zbyt stabilny, ponieważ otaczające mięśnie i więzadła utrzymują wszystko razem i zapobiegają kontuzjom.
Ogólnie rzecz biorąc, głowa kości ramiennej i wnętrze jamy panewkowej są pokryte twardą, gładką tkanką zwaną chrząstką, która umożliwia ślizganie się powierzchni po sobie. Płyn smarujący znany jako płyn maziowy można znaleźć w przestrzeni między nimi. Chociaż część panewkowa stawu jest płytka, jama panewkowa ma obwódkę wykonaną z włóknistej chrząstki, skutecznie pogłębiając ją. Wokół stawu znajduje się torebka, która jest dość cienka i nie przylega ciasno. Umożliwia to swobodne poruszanie się stawu ramiennego.
Grupa ścięgien mięśniowych znana jako mankiet rotatorów łączy się z torebką stawową. Pomaga to zapewnić stawowi pewną stabilność i ochronę. Czasami mankiet może ulec uszkodzeniu i jest częstą przyczyną bólu barku.
Częstym problemem jest zamrożony bark lub adhezyjne zapalenie torebki. W tym miejscu torebka stawu barkowego staje się pogrubiona i pełna pasm tkanki włóknistej, co ogranicza ruchy i powoduje ból. Przyczyna nie zawsze jest łatwa do ustalenia, chociaż może wynikać z urazu stożka rotatorów lub długich okresów bezruchu.
Dopływ nerwu do torebki i więzadeł oznacza, że staw ramienny reaguje na uraz. Zazwyczaj otaczające mięśnie reagują na ból, powodując skurcz, zapobiegając ruchom stawów i powstrzymując dyskomfort. W przypadku niektórych chorób, takich jak zapalenie stawów lub infekcja, może wystąpić wysięk w stawie ramiennym. W tym miejscu wyściółka stawu wytwarza nadmiar płynu, co może objawiać się obrzękiem między głową kości ramiennej a łopatką.
Ze względu na liczne i zróżnicowane ruchy wykonywane przez ramię, czasami stabilność stawów może być zagrożona. To dlatego, ze wszystkich dużych stawów, bark jest prawdopodobnie tym, który jest najczęściej zwichnięty. Zwichnięcie stawu ramiennego następuje w przypadku nagłego przyłożenia siły do kości ramiennej w celu podważenia głowy kości ramiennej w dół i rozerwania torebki. Może się to zdarzyć podczas upadku, gdy ramię jest wyciągnięte.