Szarpnięcie miokloniczne to mimowolne drganie mięśnia lub mięśni. Często pojawia się przed zaśnięciem i zwykle jest nieszkodliwy, ale może też być objawem poważnej choroby. Szarpanie jest wynikiem skurczu mięśnia lub jego przerwania. Mioklonie dodatnie nazywamy skurczem, a mioklonie ujemne – relaksacją.
Mioklonie odnosi się do objawu, a nie choroby, a aktywność miokloniczna może wystąpić u zdrowych osób bez innych skutków zdrowotnych. Kiedy szarpnięcie miokloniczne występuje zanim osoba zapadnie w sen, jest to podobne do szarpnięcia hipnicznego. Przeprowadzono badania, dlaczego te drgania występują, bez jednoznacznych wyników. Niektórzy lekarze twierdzą, że drganie miokloniczne jest sposobem, w jaki organizm wydziela ostatni impuls energii, zanim przejdzie we wzorzec spoczynku przez następne kilka godzin. Inni uważają, że hipniczne szarpnięcia są naturalną reakcją organizmu na rozluźnienie mięśni, gdy ciało przygotowuje się do puszczenia.
Te szarpnięcia mogą występować rzadko, losowo lub w regularny sposób. Niektórzy ludzie, którzy doświadczają tych skurczów, zauważają, że ich mięśnie rozluźniają się co 30 sekund przez wiele godzin. Inni ludzie mogą doświadczyć takiego szarpnięcia raz w nocy i nigdy więcej go nie poczują. Szarpnięcie miokloniczne jest związane z archetypami prehistorycznymi, co wyjaśnia uczucie spadania, które prowadzi do szarpnięć organizmu. Szarpnięciu towarzyszy czasami sen lub wizja spadania z drzewa lub zjazdu ze wzgórza, a drżenie, które z tego wynika, jest naturalnym mechanizmem radzenia sobie z tym uczuciem przez organizm.
Oprócz szarpnięcia snu, innym rodzajem szarpnięcia mioklonicznego jest czkawka. Czkawka zaburza regularny ruch przepony, co powoduje skurcz całego organizmu zwany czkawką. Oczywiście czkawka jest całkowicie naturalna i nie ma się czym martwić. Często jednak te szarpnięcia mogą być oznaką choroby neurologicznej lub obwodowej, takiej jak stwardnienie rozsiane, choroba Alzheimera, choroba Parkinsona i padaczka.
W ciężkich przypadkach mioklonie, codzienne czynności człowieka, takie jak poruszanie się i mówienie, mogą być upośledzone. Napady miokloniczne mogą wystąpić u pacjentów z padaczką, a inne choroby, takie jak choroba Parkinsona i Alzheimera, mogą pochodzić z uszkodzenia kory, warstwy podkorowej lub rdzenia kręgowego i ulegać nasileniu przez szarpnięcia miokloniczne. Gdy ten rodzaj szarpnięcia nie jest objawem choroby, nie wymaga specjalnego leczenia ani opieki. Kiedy pacjent zaczyna odczuwać objawy czegoś poważniejszego, leki takie jak barbiturany, fenytoina i prymidon mogą spowolnić układ nerwowy i powstrzymać chorobę.