Niedobór endorfin to stan, który występuje, gdy substancje chemiczne wytwarzane naturalnie przez mózg, zwane endorfinami, nie są wytwarzane w wystarczająco dużych ilościach. Może to wynikać z przyczyn genetycznych lub nabytych. Endorfiny są wykorzystywane przez organizm jako rodzaj regulatora nastroju i bólu, pomagają ludziom odczuwać radość, zadowolenie i ogólne samopoczucie. Niedobór powoduje depresję, przewlekły niewyjaśniony ból i niską tolerancję na ból. W wielu przypadkach niskie poziomy są błędnie diagnozowane jako zaburzenia depresyjne.
Znany również jako zaburzenie niedoboru endorfin (EDS), niedobór endorfin może być początkowo trudny do zdiagnozowania przez lekarzy, dopóki testy nie wykażą braku tych chemikaliów. Wiele objawów związanych z EDS jest podobnych do objawów występujących w zaburzeniach depresyjnych, takich jak depresja maniakalna i choroba afektywna dwubiegunowa. Dwa najczęstsze objawy to depresja, przewlekły lub przerywany ból ciała oraz ogólne bóle ciała, a ponadto osoba może mieć skłonność do płaczu bez logicznego powodu lub łatwiej odczuwać ból. EDS utrudnia ludziom bycie ogólnie szczęśliwym w ich życiu.
Niedobór genetyczny to rodzaj EDS, z którym dana osoba się rodzi, w którym mózg nie uwalnia endorfin tak, jak powinien od chwili narodzin. Osoby z niedoborem genetycznym są bardziej narażone na nadwrażliwość emocjonalną. Pomimo wszelkich starań chorego, każdy krok normalnego życia ma złowieszczy nastrój.
Nabyty niedobór jest na ogół tymczasowy i często jest spowodowany zbyt dużym bólem fizycznym lub emocjonalnym, stresem i brakiem odpowiednich ćwiczeń. Stres i ból są często wyzwalaczami produkcji endorfin, ale zbyt duża ekspozycja powoduje nadprodukcję, która szybko wyczerpuje podaż, zanim mózg będzie mógł wyprodukować więcej. Ćwiczenia stymulują produkcję wielu substancji chemicznych, w tym endorfin, z towarzyszącym im brakiem odpowiedniego wysiłku redukującego produkcję.
Diagnozowanie niedoboru endorfin obejmuje różne formy testowania. Czynność mózgu jest powszechnie monitorowana za pomocą sprzętu do obrazowania. Pacjent jest przygotowany do wykonywania różnych zadań i doświadczania bólu lub stresu w celu zmapowania produkcji endorfin przez mózg. Braki pojawią się na obrazowaniu po zadaniach, o których wiadomo, że powodują wzrost produkcji.
Leczenie niedoboru obejmuje kilka technik. W przypadku niedoborów genetycznych leki na receptę i bez recepty mogą pomóc zrównoważyć produkcję endorfin. Oba rodzaje niedoborów można leczyć zwiększając spożycie białka i dodając suplementy witaminowe. Zaleca się również dużo ćwiczeń i zmniejszenie narażenia na stres lub ból, szczególnie w przypadku nabytego niedoboru.