Endorfiny to neuroprzekaźniki w mózgu, które działają jako środki przeciwbólowe i naturalne opiaty bez ryzyka uzależnienia. Mózg wytwarza je w odpowiedzi na wiele wyzwalaczy, a mianowicie tych, które powodują stres i ból. Ludzie codziennie zwiększają poziom endorfin, angażując się w czynności, które zapewniają dobre samopoczucie w wyniku uwalniania tych neuroprzekaźników blokujących ból. Działania uwalniające endorfiny obejmują ćwiczenia, jedzenie i śmiech. Inne czynności, które powodują ból lub stres, mogą zwiększać poziom endorfin, takie jak poród, lekkie lub umiarkowane picie i ekspozycja na światło ultrafioletowe.
Kiedy mózg przechodzi stresujące doświadczenie wywołujące ból lub strach, podwzgórze i przysadka mózgowa wytwarzają endorfiny, które następnie przyczepiają się do receptorów opiatów w mózgu. Te substancje chemiczne zwiększają uczucie przyjemności, jednocześnie blokując ból, a następnie są szybko rozkładane przez enzymy w mózgu i ponownie wchłaniane. Nawet oczekiwanie na doznanie jest w stanie zwiększyć poziom endorfin, co może wyjaśniać ich rolę w efekcie placebo. Chociaż działanie endorfin na mózg jest przyjemne i bezpieczne, to naturalne, że chcesz je zwiększyć. Chociaż przedłużone uwalnianie nie jest możliwe ze względu na szybką asymilację substancji chemicznej w organizmie, możliwe jest wprowadzenie niewielkich skoków endorfin przez cały dzień.
Być może najbardziej znanym sposobem na zwiększenie poziomu endorfin są ćwiczenia. Rodzaj ćwiczeń jest ważny; umiarkowanie forsowne ćwiczenia zwiększają poziom endorfin bardziej niż łagodne ćwiczenia. Jednak nie tylko endorfiny są odpowiedzialne za haj biegacza. Prawdopodobnie zaangażowane są inne substancje chemiczne w mózgu, takie jak serotonina i adrenalina.
Uważa się, że niektóre czynności związane z łagodniejszymi rodzajami stresu fizycznego zwiększają poziom endorfin. Ćwiczenia wykorzystujące kontrolowany oddech, takie jak joga i tai chi, uwalniają endorfiny i zwiększają poczucie dobrego samopoczucia i spokoju. Masaż lub akupunktura mają podobny wpływ na poziom endorfin. Ekspozycja na światło ultrafioletowe, jak w solarium lub na słońcu, zwiększa te substancje chemiczne w mózgu, chociaż istnieją inne zagrożenia dla zdrowia związane z ekspozycją na światło słoneczne i korzystaniem z solarium, które sprawiają, że ta aktywność jest niewskazana na dłuższą metę.
Spożywanie pokarmów zawierających kapsaicynę, takich jak ostre papryczki chili, powoduje uwalnianie endorfin w odpowiedzi na ból związany z ich zjedzeniem. Czekolada, słodkie potrawy i tłuste potrawy uwalniają potężną endorfinę zwaną beta-endorfiną, która może łagodzić ból. Jest to częściowo odpowiedzialne za samopoczucie po spożyciu węglowodanów.
Śmiech to kolejny prosty sposób na zwiększenie poziomu endorfin. Śmiech ma wiele skutków, takich jak podniesienie nastroju, zwiększenie odporności i zmniejszenie szkodliwego wpływu stresu na organizm. W badaniach wykazano, że regularny śmiech zmniejsza objawy depresji.