Istnieje kilka przyczyn nieprawidłowych limfocytów. Kilka różnic odróżnia te limfocyty od ich typowych odpowiedników. Limfocyty mogą być nieprawidłowe, jeśli ich rozmiar, kształt lub liczba odbiegają od normalnych klasyfikacji. Najczęstsze przyczyny tych nieprawidłowości to każda choroba, stan lub choroba, która wpływa na białe krwinki. Przykłady obejmują stany autoimmunologiczne, reaktywne limfocyty i chłoniak.
Limfocyty to rodzaj białych krwinek, które należą do jednej z dwóch grup. Limfocyty ziarniste nazywane są komórkami NK, podczas gdy małe limfocyty są wytwarzane przez węzły chłonne i są istotnymi częściami układu odpornościowego. Jakakolwiek ingerencja w te białe krwinki może prowadzić do nieprawidłowych limfocytów.
Nieprawidłowe limfocyty są wykrywane przez badanie próbek krwi lub płynu limfatycznego z układu limfatycznego. Badana jest ilość, rozmiar i kształt limfocytów znalezionych w próbce, co pomaga lekarzom znaleźć przyczynę nieprawidłowości. Wiele czynników może wpływać na prawidłowe limfocyty.
Jedną z najczęstszych przyczyn nieprawidłowych limfocytów jest stan autoimmunologiczny, w którym układ odpornościowy atakuje sam siebie. Komórki układu odpornościowego mylą komórki organizmu z komórkami atakującymi, a układ odpornościowy zabija te komórki. Limfocyty są w tym przypadku nieprawidłowe, ponieważ ich liczba jest niska.
Limfocyty, które stają się reaktywne, również są nieprawidłowe. W tym przypadku te białe krwinki są narażone na obce antygeny. Po ekspozycji limfocyty stają się nienormalnie duże. Wirusowe zapalenie wątroby typu C i wirus Epsteina-Barra mogą prowadzić do tej zmiany wielkości.
Chłoniak ogólnie powoduje, że limfocyty T i B stają się nieprawidłowymi limfocytami. Limfocyty stają się rakowe w węzłach chłonnych. Zazwyczaj chłoniak jest wynikiem nowotworowych komórek B, ale może również powstać z nieprawidłowych komórek T.
Limfocytopenia jest rodzajem zaburzenia, które bezpośrednio powoduje nieprawidłowe limfocyty. Dokładniej, limfocytopenia powoduje niską liczbę limfocytów. Limfocyty mogą być uwięzione w narządach układu limfatycznego, produkowane i niszczone lub wcale. Zaburzenie to jest często spowodowane poważnymi stanami, takimi jak choroba autoimmunologiczna.
Infekcje wirusowe, a czasami białaczka, mogą prowadzić do większej niż zwykle liczby limfocytów. Obecność komórek wirusowych wyzwala reakcje układu odpornościowego. W odpowiedzi na inwazję powstaje więcej limfocytów, które zwalczają i usuwają komórki wirusa, zapobiegając tym komórkom powodowania uszkodzeń.