Halucynacje hipnopompiczne są często omawiane wraz z halucynacjami hipnogogicznymi. Oba mają związek z halucynacjami pojawiającymi się, gdy ludzie wchodzą lub wychodzą ze snu. Kiedy ludzie są na skraju snu, mogą doświadczyć halucynacji hipnogicznych. Jeśli ktoś ma się obudzić, może mieć halucynację hipnopompiczną.
Tym, co odróżnia halucynacje hipnogogiczne i hipnopompiczne od snów, jest brak historii. Ponadto halucynacje mogą się różnić. Ludzie mogą doświadczyć fizycznego odczucia, zapachu, dźwięku lub dość często obrazu lub widoku.
Obraz może być prostą linią, kropką, wzorem lub może być pełną osobą, zwierzęciem lub innym. Ważne jest, aby dodać, że niezależnie od tego, czego doświadczamy, postrzeganie czegoś, czego nie ma, może wydawać się bardzo realne. Halucynacje hipnopompiczne mogą sprawić, że ludzie wyskoczą z łóżka, a następnie poczują się bardzo zdezorientowani, lub czasami wywołują wrażenie, że osoba jest sparaliżowana i nie może się ruszyć.
Halucynacje hipnogoiczne i hipnopompiczne charakteryzują się „rzeczywistością”. Mają też tendencję do zakłócania snu. Chociaż mogą sugerować, że dana osoba ma zaburzenia snu, halucynacje nie mają wiele do powiedzenia na temat zdrowia psychicznego osoby, która je ma.
W większości przypadków te formy halucynacji są związane z innymi zaburzeniami snu, a często szczególnie z niemożnością zaśnięcia. Nie zawsze tak jest. W interesującym badaniu ankietowym przeprowadzonym w ostatniej dekadzie XX wieku zebrano dane od wielu osób, aby porównać, jak często ludzie zgłaszali halucynacje hipnogogiczne i hipnopompiczne. Dane prawie 20 respondentów wykazały, że całkiem sporo osób miało przynajmniej jeden przypadek tych zaburzeń snu lub czuwania.
Jak opublikowano w British Journal of Psychiatry, ponad 12% ankietowanych doświadczyło halucynacji hipnopompicznych, a blisko 40% miało halucynacje podczas zasypiania w nocy. Z badania można wyciągnąć wniosek, że z tych dwóch typów halucynacji wyraźnie częściej występują odczucia hipnogiczne. Inną sugestią autorów badania było to, że halucynacje pojawiające się tuż przed przebudzeniem były bardziej prawdopodobne, jeśli ludzie mieli zaburzenia snu.
Ten ostatni wniosek jest być może ważny, ponieważ częste epizody halucynacji hipnopompicznych mogą sugerować zły sen lub zaburzenia snu, którym można by zaradzić. Jednak ludzie mogą zdecydowanie obawiać się przedyskutowania tej kwestii z lekarzem, ponieważ mogą wierzyć, że lekarz spojrzy na nich z ukosa. Jak wcześniej wspomniano, żaden z tych typów halucynacji nie wskazuje na niestabilność psychiczną i istnieje wiele literatury medycznej na poparcie tego. Z drugiej strony takie halucynacje naprawdę mogą sugerować złe nawyki dotyczące snu, a to może być niebezpieczne dla zdrowia na wielu poziomach.