Halucynacje w dzieciństwie mogą być normalne; najczęściej jednak są powodem do niepokoju i mogą być związane z większym problemem. Niektóre dzieci są bardziej podatne na halucynacje niż inne i nie zawsze istnieje oczywista przyczyna. Najczęstsze przyczyny halucynacji u dzieci są związane z chorobami i zaburzeniami psychicznymi, takimi jak wysoka gorączka, urazy głowy, ekspozycja na leki, deprywacja sensoryczna, schizofrenia i inne. Halucynacje są zwykle słuchowe lub wzrokowe, chociaż dzieci mogą również doświadczać halucynacji poprzez zmysł węchu, smaku lub dotyku.
Warunki medyczne, zwłaszcza wysoka gorączka i odwodnienie, często powodują halucynacje u dzieci. Halucynacje mogą być również oznaką niewydolności nerek lub wątroby, epilepsji, raka mózgu, guzów lub poważnych urazów głowy. Schizofrenia dziecięca, depresja psychotyczna i predyspozycje do psychozy mogą powodować u dzieci halucynacje i zwykle towarzyszą im silne wahania nastroju. Dziecko, które jest bezpośrednio wystawione na działanie alkoholu lub narkotyków może doświadczać halucynacji. Obejmuje to zażywanie przez rodziców marihuany, heroiny lub amfetaminy, a także zażywanie przez dzieci środków wziewnych, fencyklidyny (PCP), dietyloamidu kwasu lizergowego (LSD), kokainy i ketaminy.
Niektóre leki na receptę zwykle podawane dzieciom w leczeniu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) i innych zaburzeń dziecięcych mogą powodować halucynacje, gdy dziecko otrzymuje duże dawki. W niektórych przypadkach problemem są nawet niewielkie ilości tych leków. Według amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) najczęściej przepisywanymi lekami, które mogą powodować halucynacje u dzieci, są Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® i inne sole amfetaminy. Halucynacje związane z tymi lekami są zwykle związane ze zmysłem dotyku, chociaż mogą być również wzrokowe.
Halucynacje u dzieci mogą być również spowodowane zaburzeniami snu, takimi jak bezdech senny i bezsenność. Wyczerpanie fizyczne, emocjonalne lub sensoryczne również może powodować halucynacje u dzieci, zwłaszcza jeśli dziecko doświadcza lub jest poddane deprywacji sensorycznej. Wiadomo, że długotrwała deprywacja sensoryczna spowodowana ślepotą, głuchotą lub zaniedbaniem powoduje halucynacje. Kiedy dziecko jest poddane całkowitej deprywacji sensorycznej przez zaledwie 15 minut, halucynacje są powszechne, nawet u dzieci, które nie są na nie podatne.
Niektóre halucynacje u dzieci mogą być normalne, na przykład gdy dziecko widzi lub słyszy niedawno zmarłego członka rodziny lub zwierzaka. Często jest to część normalnego procesu żałoby. Wyimaginowani towarzysze zabaw są również powszechną częścią normalnego rozwoju dziecka i nie są tym samym, co prawdziwe halucynacje. Dzieci, które doświadczają częstych halucynacji, powinny zostać natychmiast zbadane przez wykwalifikowanego lekarza. Rodzice, którzy obawiają się, że ich dziecko ma halucynacje, powinni natychmiast szukać pomocy medycznej dla dziecka.