Halucynacje są częstym objawem choroby Parkinsona. Szacunki dotyczące dokładnej częstotliwości są jednak różne. Jedna ocena sugeruje, że jedna czwarta pacjentów regularnie ma halucynacje, a około połowa doświadczyła halucynacji w pewnym momencie przebiegu choroby. Przyczyny i czas wystąpienia tych halucynacji są skomplikowane.
Halucynacje w chorobie Parkinsona są zwykle stosunkowo niewielkie. Jedną z najczęściej zgłaszanych halucynacji jest po prostu uczucie obecności: wrażenie, że jakaś istota jest w pobliżu. Halucynacje wzrokowe są następną najczęstszą postacią, po której następują halucynacje słuchowe, które rzadko występują niezależnie. Te halucynacje wzrokowe często wiążą się ze skomplikowanym, poruszającym się i rozmytym obrazem. Pod tym względem choroba Parkinsona różni się od innych chorób halucynogennych, takich jak schizofrenia. Halucynacje mogą jednak czasami być częścią większego kompleksu psychotycznego obejmującego urojenia paranoidalne.
Kilka różnych czynników zostało zidentyfikowanych jako przyczyny halucynacji w chorobie Parkinsona. Najstarsze wyjaśnienie jest takie, że leki na chorobę Parkinsona są odpowiedzialne. Sugeruje się, że głównym winowajcą jest lewdopa, którą organizm zamienia w neuroprzekaźnik dopaminę. Inhibitory monoaminooksydazy mają podobne i być może bardziej rozpowszechnione działanie. Ze wszystkich leków dopaminergicznych, agoniści dopaminy wydają się być najbardziej halucynogenni. Wiadomo, że leki antycholinergiczne, które są czasami stosowane w leczeniu choroby Parkinsona, powodują halucynacje.
Badanie z 2000 roku autorstwa Fénelona, Mahieux, Huona i Ziéglera, opublikowane w Brain, przyniosło zestaw innych wyjaśnień. Odkryli, że halucynacje korelują nie tylko z lekami, ale także niezależnie z wieloma innymi objawami związanymi z chorobą Parkinsona. Na przykład osłabienie wzroku spowodowane chorobą zwiększało również prawdopodobieństwo halucynacji. Depresja, niepełnosprawność, nietypowy sen w ciągu dnia i ogólne upośledzenie umysłowe to objawy choroby Parkinsona, które również korelują ze zwiększoną liczbą halucynacji.
Badanie wykazało również, że halucynacje były częstsze w nocy i po dłuższym czasie trwania choroby, chociaż wydają się pojawiać nieco nieregularnie. Naukowcy ostrzegają również, że halucynacje u pacjentów z chorobą Parkinsona wydają się być stosunkowo zaniżone. Może to wynikać z tego, że pacjenci boją się szaleństwa lub ponieważ wiele epizodów jest niewielkich.
Późniejsze badania potwierdziły wyniki zespołu z 2000 roku, stwierdzając, że którykolwiek z kilku czynników może powodować halucynacje u pacjentów z chorobą Parkinsona. Stwierdzono, że niezależnie od wielu przyczyn, obniżenie dawek leków może poprawić stan. Leki przeciwpsychotyczne stosowane w leczeniu tych skutków ubocznych również cieszą się coraz szerszym stosowaniem. Jednak korzyści płynące z tych leków muszą być nadal równoważone z ich wpływem na pogorszenie funkcji motorycznych.