Mikroangiopatia jest chorobą małych naczyń krwionośnych organizmu, w przeciwieństwie do innej formy angiopatii, makroangiopatii, która obejmuje duże naczynia krwionośne. Istnieje wiele rodzajów tej choroby i wiele powodów, dla których ludzie ją rozwijają. Może to być poważnym powodem do niepokoju, ponieważ uszkodzenie naczyń krwionośnych może prowadzić do konsekwencji, od udaru po utratę kończyny.
Jedną z najbardziej niesławnych postaci można znaleźć u pacjentów ze źle kontrolowaną cukrzycą. U tych pacjentów ściany naczyń krwionośnych ulegają uszkodzeniu i zaczynają wyciekać białka, a przepływ krwi jest utrudniony. Spowolnienie przepływu krwi może spowodować zmniejszenie dotlenienia tkanki dostarczanej przez zaangażowane naczynia krwionośne. To z kolei może spowodować martwicę. Na przykład tkanki w stopie mogą obumrzeć i ulec uszkodzeniu, potencjalnie prowadząc do amputacji, ponieważ raz obumarła tkanka nie może zostać ożywiona.
Mikroangiopatia może również wystąpić w ośrodkowym układzie nerwowym, prowadząc do udarów. Mózg jest szczególnie podatny na przerwy w dostawie tlenu, a jeśli dopływ krwi do mózgu zostanie zakłócony lub spowolniony, komórki mózgowe mogą umrzeć. W zależności od obszaru mózgu, którego to dotyczy, u pacjenta może rozwinąć się szereg objawów. Niektóre typowe cechy udaru obejmują niewyraźną mowę, trudności w chodzeniu, dezorientację i niewyraźne widzenie.
W stanie znanym jako mikroangiopatyczna niedokrwistość hemolityczna (MAHA), naczynia krwionośne ulegają uszkodzeniu, co prowadzi do zniszczenia czerwonych krwinek, powodując u pacjenta niedokrwistość. Szereg warunków może prowadzić do wystąpienia MAHA, jeśli nie zostaną one zidentyfikowane na czas lub nie będą odpowiednio leczone.
Niektórzy pacjenci są bardziej narażeni na rozwój mikroangiopatii i są ściśle monitorowani pod kątem wczesnych objawów, aby mogli otrzymać leczenie w odpowiednim czasie. Na przykład diabetycy są rutynowo badani przez swoich opiekunów, aby można było szybko zidentyfikować wczesne oznaki powikłań. Pracownicy służby zdrowia mogą korzystać z wielu technik diagnostycznych w celu obserwowania oznak procesów mikroangiopatycznych w organizmie, takich jak angiografia do wizualizacji naczyń krwionośnych w obszarze zainteresowania w poszukiwaniu oznak problemów, takich jak powolny przepływ krwi lub przeciekanie. Najbardziej odpowiednie leczenie różni się w zależności od tego, dlaczego u pacjenta rozwinął się stan i jak daleko posunął się problem.