Rozszerzenie naczyń, zwane również rozszerzeniem naczyń, to rozszerzenie naczyń krwionośnych, które występuje, gdy mięśnie ścian tych naczyń ulegają rozluźnieniu. Rozszerzenie naczyń krwionośnych może wystąpić z wielu różnych powodów, od narkotyków po ćwiczenia. Jest to przeciwieństwo zwężenia naczyń krwionośnych, przez które naczynia krwionośne zwężają się i zwężają. Rozszerzenie naczyń krwionośnych prowadzi do obniżenia ciśnienia krwi, natomiast zwężenie naczyń krwionośnych prowadzi do wzrostu. Albo proces może być ograniczony do jednego narządu lub układu narządów, albo może zachodzić w całym ciele.
Wszystko, co prowadzi do rozszerzenia naczyń, jest znane jako środek rozszerzający naczynia krwionośne. Środki rozszerzające naczynia mogą być naturalne lub sztuczne, mogą być wewnętrzne lub zewnętrzne. Niektóre leki rozszerzają naczynia; są one zwykle używane do kontrolowania wysokiego ciśnienia krwi. Rozszerzanie i zwężanie naczyń krwionośnych następuje niemal bez przerwy w zależności od ilości krwi, która jest potrzebna w danej części ciała w danym momencie. Może również wystąpić z powodu różnych hormonów lub sygnałów w układzie nerwowym.
Leki wywołujące ten stan są powszechnie stosowane w leczeniu kilku różnych stanów. Są często stosowane w leczeniu nadciśnienia tętniczego, stanu, w którym utrzymuje się bardzo wysokie ciśnienie krwi. Mogą być również stosowane w leczeniu chorób serca, takich jak dusznica bolesna i zastoinowa niewydolność serca, utrzymując niższe, zdrowsze ciśnienie krwi. Utrzymanie niższego ciśnienia krwi poprzez stosowanie leków, które prowadzą do rozszerzenia naczyń krwionośnych, może zmniejszyć ryzyko wielu różnych chorób związanych z sercem u osób z nienormalnie wysokim ciśnieniem krwi.
U niektórych zwierząt stałocieplnych proces ten jest jedną z metod utrzymywania stałej, zdrowej temperatury. Kiedy środowisko zewnętrzne jest bardzo ciepłe, niektóre naczynia krwionośne takich zwierząt rozszerzają się i przekierowują ciepłą krew do skóry lub kończyn zwierząt. Gdy ciepła krew znajduje się blisko skóry, ciepło może uciec do otoczenia, schładzając zwierzę do lepszej temperatury. Gdy środowisko zewnętrzne jest zimne, może wystąpić zwężenie naczyń krwionośnych i mieć odwrotny skutek, utrzymując ciepłą krew wokół ważnych narządów zwierzęcia.
Istnieje wiele różnych rzeczy wewnątrz i na zewnątrz ludzkiego ciała, które mogą powodować rozszerzenie naczyń. Wewnątrz, histamina i kwas mlekowy należą do wielu różnych substancji chemicznych, które mogą powodować rozszerzenie naczyń krwionośnych. Ćwiczenia i praca mięśni mogą również powodować rozszerzenie niektórych naczyń krwionośnych. Przyczyny zewnętrzne mogą być tak proste, jak brak nadmiernej ilości hałasu i światła z otoczenia. Tetrahydrokannabinol (THC), aktywny składnik marihuany, również powoduje łagodne rozszerzenie naczyń krwionośnych i prowadzi do zaczerwienienia oczu użytkowników marihuany.