Kiedy ludzie mają lekko powiększone węzły chłonne, mogą nie być w stanie tego stwierdzić, ale czasami węzły chłonne puchną do punktu, w którym czują się twardo lub można je wyczuć lekkim dotykiem. Istnieje kilka miejsc, w których można sprawdzić, czy węzły są powiększone: tuż pod linią żuchwy i wokół gardła, pod pachami i po obu stronach pachwin. Zaleca się jednak, aby ludzie nie szturchali i nie szturchali tych obszarów, ponieważ może to jeszcze bardziej podrażnić węzły. Jeśli lekki dotyk powoduje ból lub wyraźnie odczuwalne są stwardniałe lub spuchnięte węzły, zwykle nadszedł czas, aby sprawdzić to z lekarzem, zwłaszcza jeśli występują inne objawy choroby lub jeśli tylko jeden lub dwa węzły są bardzo powiększone.
Organizm ludzki ma ponad 600 węzłów chłonnych, które są ważnymi czynnikami zwalczającymi choroby. Stanowią sieć komórek, która zawiera limfocyty i makrofagi, białe krwinki, które atakują choroby w organizmie i rozkładają je w celu usunięcia. Kiedy węzły chłonne muszą zacząć działać, aby zwalczyć wirus, infekcję bakteryjną lub inną obecność obcych komórek, mogą puchnąć. Mają średnicę mniej więcej wielkości ziarnka grochu, stają się nieco większe lub znacznie większe i mogą być twarde lub bolesne w dotyku.
Ogólnie rzecz biorąc, powinieneś skontaktować się z lekarzem, jeśli węzeł chłonny wydaje się większy niż 0.5 cala (1.27 cm) i pozostaje taki przez co najmniej miesiąc lub jeśli ma średnicę większą niż 1 cal (2.54 cm). Jeśli opuchnięte węzły są obecne z wysoką gorączką, silnym bólem gardła, wysypką lub zaczerwienieniem nad węzłem, jest to również wskazanie do skontaktowania się z lekarzem. Osoby zagrożone chorobami z powodu niedoboru odporności lub stanu autoimmunologicznego mogą mieć inny protokół dotyczący tego, kiedy należy skontaktować się z lekarzem, a nagłe obrzęki węzłów chłonnych u dzieci powinny być powodem do niepokoju wcześniej.
Kiedy istnieją obrzęknięte węzły chłonne, mogą wskazywać na drobne lub poważne choroby. Kiedy ludzie cierpią na takie schorzenia jak mononukleoza, często dochodzi do obrzęku węzłów chłonnych wokół gardła, a skóra nad węzłami może mieć czerwony kolor. Mono towarzyszy skrajne zmęczenie i zwykle bardzo ból gardła i ważne jest, aby zdiagnozować ten stan.
Opuchnięte węzły chłonne mogą również wskazywać na obecność infekcji bakteryjnej, takiej jak angina lub posocznica, infekcja krwi. Istnieją inne stany, które mogą powodować puchnięcie węzłów chłonnych, w tym niektóre rodzaje raka — zwłaszcza rak limfatyczny — HIV i niektóre infekcje pasożytnicze. Stany takie jak gorączka kociego drapania mogą prowadzić do przewlekłego obrzęku węzłów chłonnych, szczególnie u dzieci.