Najczęstszymi przyczynami bólu węzłów chłonnych i szyi są różne infekcje, chociaż można również winić obrzęk i stan zapalny spowodowany urazem w innym miejscu. Przynajmniej u ludzi niektóre z najbardziej widocznych węzłów chłonnych znajdują się tuż za zatokami oraz w tkankach miękkich szyi i górnej części gardła. Infekcje zatok i dróg oddechowych często powodują tu ból, podobnie jak choroby autoimmunologiczne, takie jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) lub bardziej zaawansowany zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS). Niektóre rodzaje nowotworów mogą również powodować ucisk i ból. Większość ekspertów medycznych zaleca, aby każdy, kto odczuwa ból limfy lub szyi, który trwa dłużej niż kilka dni, został zbadany przez wyszkolonego specjalistę, aby wykluczyć poważniejsze schorzenia lub rozpocząć leczenie, jeśli takie schorzenia zostaną wykryte.
Jak działają węzły chłonne
Węzły chłonne są częścią układu limfatycznego, a ich głównym zadaniem jest działanie jako system filtrujący dla organizmu. Zasadniczo składają się z siateczkowatej tkanki łącznej wypełnionej limfocytami, substancjami, które zatrzymują bakterie i wirusy, które mogą krążyć w ciele. Ten proces wychwytywania i utrzymywania jest jednym z głównych źródeł bólu węzłów chłonnych i szyi. Ponieważ limfocyty namnażają się w wyniku infekcji bakteryjnej lub wirusowej, może wystąpić obrzęk i tkliwość.
W okolicy szyi występuje sześć typów węzłów chłonnych. Węzły chłonne szyjne przednie znajdują się z tyłu szyi i pomagają drenować migdałki i tarczycę, natomiast węzły chłonne szyjne tylne rozciągają się od środka głowy do ramion. Często są to jedne z pierwszych, które lekarz powinien sprawdzić, jeśli podejrzewa infekcję zatok. Węzły chłonne migdałków znajdują się w tylnej części gardła i pomagają osuszyć gardło i migdałki.
Pod szczęką podżuchwowe węzły chłonne odprowadzają dno jamy ustnej. Wreszcie węzły chłonne nadobojczykowe, które znajdują się nad obojczykami, pomagają w drenażu klatki piersiowej w przypadku infekcji dróg oddechowych. Ludzie mogą odczuwać ból za każdym razem, gdy są zatkane, cofnięte lub po prostu pracują na pełnych obrotach, chociaż u zdrowych ludzi zwykle mija to stosunkowo szybko.
Infekcje zatok i gardła
Jedną z najczęstszych przyczyn tego rodzaju bólu jest infekcja zatok, która polega na tym, że zatoki – część jamy nosowej – ulegają zapaleniu z powodu obecności niektórych bakterii. Podczas gdy najczęstsza forma bólu jest związana z tylnymi szyjnymi węzłami chłonnymi, każdy z sześciu typów węzłów chłonnych szyi może powodować ból w innych częściach głowy, szyi i klatki piersiowej. Zaatakowane węzły mogą znajdować się praktycznie w dowolnym miejscu, w zależności od ciężkości infekcji i zdolności organizmu do jej zwalczenia.
Ciśnienie i obrzęk
Innym powodem bólu szyi z obrzękiem węzłów chłonnych jest ucisk. Może to być spowodowane infekcją lub stanem zapalnym w innych częściach dróg oddechowych, które obciążają tkanki wzdłuż węzłów, a także urazem lub uszkodzeniem dowolnej części twarzy lub szyi. Dobrym przykładem jest złamany nos, podobnie jak wszelkiego rodzaju siniaki na szyi lub górnej części klatki piersiowej, które mogą powstać w wyniku wypadku samochodowego z zapiętym pasem bezpieczeństwa.
Kiedy węzły chłonne są spuchnięte, zaczynają zajmować przestrzeń zwykle zajmowaną przez mięśnie. Gdy mięśnie szyi są używane, naciskają one na powiększone węzły chłonne, powodując ucisk i ból przez zwiększone limfocyty. W końcu układ odpornościowy organizmu zniszczy bakterie lub wyeliminuje wirusa i złagodzi obrzęk. Jeśli jednak pojawi się poważniejszy problem, mogą być potrzebne pewne leki, które pomogą go złagodzić.
Warunki autoimmunologiczne
Ból węzłów chłonnych i szyi może być również spowodowany poważniejszymi chorobami, takimi jak rak węzłów chłonnych. Rak węzłów chłonnych, znany również jako chłoniak, ma wysoki wskaźnik powodzenia leczenia i wyleczalności, ale szanse zwykle rosną, im wcześniej zostanie złapany. Niektóre stany autoimmunologiczne mogą również powodować obrzęk i ból. HIV i AIDS to dwa przykłady; innym jest reumatoidalne zapalenie stawów.
Opcje leczenia
Ból i obrzęk spowodowane przez przeziębienie lub rutynowe infekcje zatok zazwyczaj ustępują samoistnie, zwykle w ciągu jednego dnia. Jednak w większości przypadków ból związany z poważniejszymi stanami pogarsza się z czasem, a obrzęk często również wyraźnie się zwiększa. Większość ekspertów medycznych i dostawców opieki zaleca, aby każdy, kto doświadcza niezwykłego obrzęku lub bólu trwającego przez tydzień lub dłużej, poddał się badaniu. Czasami problem może być niewielki, ale jeśli jest poważny, wczesne rozpoczęcie leczenia często może mieć znaczenie.