Jest takie stare powiedzenie, że nie można ustanawiać prawa moralności, ale koncepcja niebieskiego prawa jest tak bliska, jak to tylko możliwe. We współczesnym znaczeniu tego terminu, niebieskie prawo to każde rozporządzenie, które próbuje kontrolować sprzedaż handlową lub ograniczać godziny pracy w niedzielę, znaną również jako Dzień Pański lub chrześcijański sabat. Wiele części Nowej Anglii i Południa nadal przestrzega wielu ograniczeń wynikających z niebieskiego prawa, zwłaszcza zakazu sprzedaży alkoholu i ograniczonych godzin sprzedaży detalicznej w niedziele.
Niebieskie prawo zwykle zaczyna się od uczciwej próby ukrócenia niemoralnych działań w dniu poświęconym obrzędom religijnym. Sponsor niebieskiego prawa może uważać, że w najlepszym interesie miasta byłoby na przykład ograniczenie działalności hazardowej, więc rozporządzenie zakazuje otwierania sal bilardowych i kasyn w niedziele. Kolejne niebieskie prawo może ograniczać liczbę godzin pracy sklepu, umożliwiając pracownikom uczęszczanie na poranne lub wieczorne nabożeństwa kościelne. Prawie każde niebieskie prawo w dzisiejszych księgach może wywodzić się z przyczyny religijnej, niezależnie od tego, czy jest to wstrzemięźliwość wobec sprzedaży alkoholu, czy egzekwowanie zasad ubioru.
Wiele z bardziej drakońskich przepisów niebieskich nie jest już egzekwowanych, ale wiele miast reguluje sprzedaż alkoholu i godziny otwarcia sklepów detalicznych, gdy tylko jest to możliwe. Wielu lokalnych sprzedawców przyzwyczaiło się do zamykania w niedziele lub ograniczania godzin pracy do popołudnia. Sprzedaż alkoholu w niedzielę może być dozwolona w niektórych miastach, ale nie w innych. Arbitralne egzekwowanie niebieskich przepisów może stworzyć niezwykłe problemy dla branży hotelarskiej, ponieważ hotel położony w „suchym” mieście może w niedziele wysyłać gości do sąsiednich „mokrych” miast w celu zakupu alkoholu. Restauracje mogą nie mieć możliwości podawania napojów alkoholowych w niedziele, ale sklep spożywczy po drugiej stronie ulicy może nie podlegać takim ograniczeniom.
Pochodzenie terminu „prawo niebieskie” jest nieco mętne. Wiele źródeł mówi, że oryginalne niebieskie prawa w Ameryce zostały po raz pierwszy skodyfikowane przez gubernatora Colonial Connecticut o nazwisku Theophilus Eaton. Mówiono, że Eatonowi towarzyszył wielebny John Cotton, co nie powinno dziwić.
Osadnicy z kolonii New Haven otrzymali w 1656 roku zbiór praw, które miały na celu określenie właściwego i moralnego postępowania. Prawa te zawierały wiele ekstremistycznych myśli purytańskich, takich jak odmawianie jedzenia i zakwaterowania kwakrom, adamitom i innym „heretykom”. Większość tych praw podkreślała wagę uświęcania dnia sabatu poprzez powstrzymywanie się od wielu czynności, w tym całowania dziecka i chodzenia po ogrodzie.
Prawa te nie zostały przez samych kolonistów nazwane niebieskimi prawami. Termin „niebieskie prawo” w odniesieniu do tego wczesnego kodeksu prawnego pojawił się dopiero w XVIII wieku, kiedy wielebny Samuel Peters sparafrazował to, co nazwał „Niebieskimi prawami Connecticut”. Nie ma zbyt wielu dowodów na to, że którakolwiek z tych zasad została faktycznie wdrożona, ale zasada moralności stanowienia prawa wpłynęła na przyszłych prawodawców. Współczesna idea niebieskiego prawa naprawdę zaczęła się od ruchów wstrzemięźliwości i innych moralnych przyczyn, o których opowiadano pod koniec lat 18. XIX wieku.
Nawet pochodzenie nazwy blue law jest sporne. Niektóre źródła błędnie twierdzą, że oryginalne broszury zostały wydrukowane na niebieskim papierze. Niebieski papier byłby luksusowym przedmiotem w XVII wieku. Inni sugerują, że termin „niebieski” był używany jako zniewaga wobec skrajnych moralistów i polityków, podobnie jak nasz dzisiejszy opis snobistów jako błękitnokrwistych. Termin „niebieskie prawo” mógł być również zepsuciem prawa dotyczącego krwi, co wydaje się właściwe, biorąc pod uwagę surowe kary sugerowane dla tych, którzy złamali jakiekolwiek niebieskie prawo.