Epoka brązu odnosi się do okresu w społeczeństwach prehistorycznych, w których metalurgia doszła do punktu wytwarzania brązu — stopu cyny i miedzi — z naturalnych rud, ale jeszcze nie do punktu systematycznej produkcji żelaza (epoka żelaza ). Okres ten jest bardziej zaawansowany niż epoka kamienia, w której artefakty i narzędzia są w dużej mierze wykonane z rzeźbionego kamienia. Kamień, brąz i żelazo tworzą tradycyjny trzyletni system klasyfikacji kultur prehistorycznych. W niektórych obszarach Ziemi, takich jak Afryka, pewne grupy przeszły bezpośrednio z epoki kamienia do epoki żelaza, a rzadkie grupy, takie jak odizolowane plemiona Amazonii w Brazylii, nie przeszły jeszcze poza epokę kamienia.
Okres ten miał miejsce głównie między 3500 pne a 1200 pne i tradycyjnie dzieli się na wczesny (ok. 3500-2000 pne), środkowy (ok. 2000-1600 pne) i późny (ok. 1600-1200 pne) , z coraz bardziej wyrafinowaną metalurgią, której kulminacją było odkrycie obróbki żelaza.
Epoka brązu rozpoczęła się 5,500 lat temu na terenach dzisiejszej Turcji, Iranu i Iraku, który był także kolebką ludzkiej cywilizacji. W tym czasie stałe osady miały już kilka tysięcy lat, ale odkrycie potencjału rud metali zajęło tym wczesnym ludziom trochę czasu. Miejscem narodzin metalurgii jest zwykle Anatolia w Turcji.
Indyjska epoka brązu rozpoczęła się w 3300 rpne wraz z cywilizacją Doliny Indusu. W Chinach i południowo-wschodniej Azji zaczęło się około 2100 p.n.e. W całej Europie ludzie zaczęli używać tego metalu między 2100 pne a 2000 pne, a wyrafinowane cywilizacje powstawały w drugim tysiącleciu pne.
Ten okres rozwoju był ważny dla ludzkości, ponieważ pozwolił ludziom tworzyć trwalsze narzędzia i artefakty do produktywnego użytku. Brąz jest lepszy od kamienia do wielu różnych zastosowań — niezależnie od tego, czy ktoś robi nóż, topór, zbroję, ceramikę czy dzieła sztuki, brąz jest twardszy i trwalszy. Trwalsza baza kapitałowa zwiększa potencjał trwałej działalności gospodarczej, ale także działań wojennych.
W tym wieku znaczna część ludzkości została podzielona na tysiące walczących plemion. Małe narody istniały, ale upłynęło wiele stuleci, zanim powstały kraje przypominające którekolwiek z dzisiejszych — takie jak Cesarstwo Rzymskie.