Termin „hegemonia” odnosi się do przywództwa, dominacji lub wielkiego wpływu, jaki jeden podmiot lub grupa ludzi ma na inne. Historycznie rzecz biorąc, termin ten często odnosił się do miasta-państwa lub kraju, które sprawowały władzę nad innymi miastami-państwami lub krajami pośrednio, a nie za pomocą siły militarnej. Współczesne użycie „hegemonii” często odnosi się do grupy w społeczeństwie, która ma władzę nad innymi w tym społeczeństwie. Na przykład, można powiedzieć, że klasa bogata ma hegemonię nad biednymi ze względu na jej zdolność do wykorzystywania swoich pieniędzy do wpływania na wiele aspektów społeczeństwa i rządu.
Słowo to pochodzi od greckiego czasownika hegeisthai, który tłumaczy się jako „prowadzić”. Pierwsi przywódcy, którzy byli w stanie sprawować kontrolę i wpływ na grupę ludzi, mogli być określani mianem hegemonów. Hegemon musiał mieć poparcie co najmniej jednej dominującej klasy ludzi, aby powstrzymać ludność jako całość przed buntowaniem się przeciwko przywództwu.
Dominacja i wpływy
Hegemonia częściej odnosi się do władzy jednej grupy w społeczeństwie, która zasadniczo prowadzi i dominuje nad innymi grupami w społeczeństwie. Można tego dokonać poprzez kontrolowanie form komunikacji, wpływanie na wyborców lub wpływanie na przywódców rządowych. Na przykład niektóre grupy lobbingowe mogą mieć status hegemonii nad liderami kongresu. Przepisy, które zakazują lub ograniczają wydatki polityczne grup specjalnego interesu, mają na celu zmniejszenie ich dominacji i umożliwienie poszczególnym wyborcom większej kontroli.
Pojedynczy kraj może być również uznany za hegemoniczny, jeśli ma wystarczającą siłę, by wpływać na zachowanie innych krajów. Państwa będące hegemonami, takie jak Imperium Brytyjskie w połowie XIX wieku, mają niezwykły wpływ na wiele innych krajów. Hegemonia istniejąca w jednym kraju oznacza, że dominująca i najbardziej wpływowa grupa często jest w stanie wpływać na politykę rządu na swoją korzyść.
Moc bogatych
W wielu demokracjach można powiedzieć, że klasa bogata ma hegemonię nad klasą średnią i biednymi. Osoby zamożne mogą przeznaczyć najwięcej pieniędzy na kampanie niektórych kandydatów politycznych, partii politycznych lub spraw. Aby zapewnić reelekcję lub kontynuację wpłat, urzędnicy państwowi, którzy korzystają z tych funduszy, mogą następnie uchwalić przepisy lub stworzyć zasady, które faworyzują tych, którzy wnieśli wkład w kampanie. Jednak ludzie, którzy nie mają pieniędzy, aby wnieść swój wkład, nie są w stanie w ten sam sposób wpływać na rząd.
Jednym z argumentów przeciwko znaczącej dominacji bogatych nad biednymi jest to, że nie wszyscy bogaci podzielają te same ideologie polityczne, a różni członkowie klasy wyższej mogą faktycznie przyczynić się do rywalizacji kandydatów, partii lub spraw. Ponadto nie wszyscy bogaci popierają politykę przynoszącą korzyści tylko bogatym, na przykład pewne przepisy podatkowe, a wielu bogatych ludzi popiera politykę przynoszącą korzyści biednym. Oznacza to, że pieniądze klasy zamożnej niekoniecznie są wykorzystywane do zwiększania jej dominacji lub wpływu na biednych i mogą nawet pomagać biednym.
Potęga mediów
Oprócz pieniędzy jedna grupa może wykorzystać inne formy wpływu, aby zdominować inne. Na przykład kontrola mediów może wpływać na takie rzeczy, jak to, jakie programy są emitowane lub odwoływane, oraz stopień, w jakim stacja telewizyjna relacjonuje lub nie relacjonuje niektórych wiadomości. Jednak pod koniec XX wieku i na początku XXI wieku ta dominacja została zmniejszona, ponieważ Internet dał osobom fizycznym i małym firmom większy dostęp i kontrolę nad różnymi formami mediów, takimi jak wiadomości i muzyka.
Ludzie mogli samodzielnie publikować muzykę, filmy, teksty i inne dzieła sztuki, zamiast znajdować się pod kontrolą nadawców, wydawnictw lub innych rodzajów korporacji. Ponadto konsumenci mieli dostęp do większej różnorodności tych dzieł. Wiadomości zaczęły być rozpowszechniane za pośrednictwem blogów i portali społecznościowych oprócz tradycyjnych mediów. Wszystko to zmniejszyło hegemonię wielkich korporacji w branży informacyjnej i rozrywkowej.