Starożytni Egipcjanie tworzyli mumie z powodu głębokiej wiary w życie po śmierci, a potrzeba dobrze zachowanego ciała w życiu pozagrobowym miała ogromne znaczenie. Badania starożytnych Egipcjan ujawniają, że potrzeba odkrycia sztucznych sposobów konserwacji ciał pojawiła się po tym, jak odkryli oni naturalne sposoby. W końcu starożytni Egipcjanie stworzyli mumie ze swoich zmarłych, stosując procesy, które zmieniały się w czasie, gdy dokonywano nowych odkryć.
Początkowo starożytni Egipcjanie próbowali tworzyć mumie, po prostu owijając ciała wieloma warstwami lnianych bandaży. Metoda ta była stosowana przed poznaniem jakiegokolwiek rodzaju balsamowania i nie zapobiegła rozkładowi ciała. Chociaż wyciągali większość narządów ze zwłok przed zrobieniem z nich mumii, aby opóźnić rozkład, proces ten nie zapobiegł rozkładowi na długo.
Postęp w mumifikacji nastąpił, gdy starożytni Egipcjanie postanowili namoczyć lniane bandaże w żywicy i stworzyć utwardzoną, zewnętrzną powłokę dla swoich mumii. Ten proces pozwolił również żywym na malowanie starannie uformowanych twarzy mumii, aby wyglądały bardziej realistycznie. Ponieważ jednak proces ten nadal nie był równoznaczny z balsamowaniem, zwłoki nadal rozkładały się.
Dopiero odkrycie natronu, naturalnie występującej soli, umożliwiło prawdziwą konserwację. Natron był używany do balsamowania mumii, a ponieważ wysuszał tkankę, zapobiegano rozkładowi. Proces suszenia trwał długo, a niektóre części ciała, takie jak paznokcie, były podwiązywane, aby uniknąć upadku i zgubienia. Starożytni Egipcjanie wierzyli, że ciało musi dotrzeć do życia pozagrobowego w stanie nienaruszonym, aby mogło zostać użyte. Nadal usuwali większość narządów wewnętrznych, ale nie serce, ponieważ byłoby to również potrzebne.
Z biegiem czasu mumie zawsze balsamowano środkiem osuszającym, a jamy ciała wypchano trocinami lub płótnem. Często przed nadziewaniem ciała czyszczone były olejami i przyprawami. Na głowę i ramiona mumii często nakładano maski wykonane z utwardzonej żywicy, co czyniło je rozpoznawalnymi w życiu pozagrobowym. Po udoskonaleniu cały proces mumifikacji trwał około 60 dni, co oznacza, że pogrzeb i ostateczny pochówek starożytnych egipskich mumii miał miejsce co najmniej dwa miesiące po śmierci.