Układ Ogólny w sprawie Handlu i Taryf (GATT) Handlowych Aspektów Praw Własności Intelektualnej (TRIPs) został ukończony w 1994 roku podczas rundy urugwajskiej rozmów handlowych Światowej Organizacji Handlu (WTO). Jest to najważniejsza umowa międzynarodowa dotycząca praw własności intelektualnej (IP), wprowadzająca po raz pierwszy prawo własności intelektualnej na arenę handlu międzynarodowego. Wszyscy członkowie WTO są zobowiązani do realizacji porozumienia.
W umowie podkreślono prawa autorskie. GATT TRIPs zapewnia, że udzielenie praw autorskich nie jest obciążone rejestracjami i innymi przepisami. Programowanie komputerowe jest klasyfikowane jako dzieło literackie i dlatego objęte jest ochroną prawnoautorską. Ponadto uwzględniono wymagania dotyczące ustanawiania praw patentowych, zwłaszcza w odniesieniu do innowacji technologicznych i odkryć botanicznych, takich jak nowe rodzaje drzew. Postanowienia zawarte w umowie wymagają również ograniczenia krajowej ochrony patentów i praw autorskich. Jeśli chodzi o te prawa, obywatele nie powinni być faworyzowani przez rządy krajowe.
Zasady ochrony tych praw, a także rozstrzygania sporów są jasno określone. WTO ściśle egzekwuje GATT TRIPs. Kraje, w których okaże się, że nie przestrzegają przepisów, mogą zostać objęte sankcjami handlowymi.
Od samego początku GATT TRIPs budzi kontrowersje ze względu na ciężar, jaki nakłada na biedniejsze kraje, które muszą przestrzegać porozumienia, aby utrzymać członkostwo w WTO. Na przykład, leki nie są dostępne na rynku w krajach rozwijających się, głównie ze względu na władzę posiadaczy patentów. Właściciele patentów zwykle znajdują się w krajach rozwiniętych, co powoduje, że przepływy pieniężne są kierowane z krajów mniej rozwiniętych.
Ten problem ilustruje kryzys AIDS w Afryce, gdzie GATT TRIPS zahamował postęp. Kraje afrykańskie, z dużą liczbą ofiar AIDS, są zmuszone do obniżenia swojego produktu narodowego brutto (GNP), wskaźnika produktywności narodu, w celu sfinansowania leków, których potrzebują ich obywatele. W badaniu przeprowadzonym przez Bank Światowy, zatytułowanym Confronting AIDS, stwierdzono, że roczny wzrost PKB krajów afrykańskich jest zmniejszony o 0.5% w wyniku kosztów opieki zdrowotnej. W przypadku krajów, które mają zwykle wysokie stopy wzrostu, takich jak Botswana i Uganda, negatywne skutki tego ograniczenia wzrostu będą widoczne w perspektywie długoterminowej. Wiele krajów afrykańskich, o których wiadomo, że mają niższe wskaźniki wzrostu PNB, takich jak Somalia, jest bardziej dotkniętych.
Chociaż TRIPs GATT nie zostały zmienione w wyniku tych kontrowersji, dodano przepis, aby umożliwić krajom lepsze radzenie sobie z krajowym kryzysem zdrowia publicznego. Rządy krajowe mogą teraz produkować leki bez wyraźnej zgody posiadaczy patentów. Przepis ten był wynikiem spotkania w Doha, które odbyło się wśród członków po znaczącym proteście krajów rozwijających się.
Krajom rozwijającym się i krajom najsłabiej rozwijającym się przedłużono odpowiednio do 2005 i 2016 r., aby w pełni włączyć GATT TRIPs. Ponieważ nadal zmagają się z procesem wdrażania, ze względu na takie czynniki, jak ograniczone doradztwo prawne, kraje rozwinięte domagają się dalszej ochrony praw własności intelektualnej. Stany Zjednoczone, które służyły jako siła napędowa stworzenia tej międzynarodowej umowy handlowej, wygrały 13 spraw dotyczących kradzieży praw własności intelektualnej w ramach GATT TRIP pod administracją Clintona. Dodatkowa ochrona wywalczona przez grupy lobbingowe obejmuje przepisy przeciwdziałające obchodzeniu praw w celu ochrony systemu zarządzania prawami cyfrowymi. Dwustronne i regionalne umowy handlowe służą dalszemu zwiększaniu ochrony praw patentowych.
Chociaż problemów związanych z GATT TRIPs jest wiele, jest mało prawdopodobne, aby uległy one zmianie ze względu na wsparcie, jakie otrzymują od potężnych członków WTO, takich jak Stany Zjednoczone i kraje Unii Europejskiej.