Umowy negocjowane przez członków Światowej Organizacji Handlu (WTO) dzielą się na trzy szerokie kategorie: umowy regulujące sprzedaż towarów, umowy obejmujące świadczenie usług oraz umowy dotyczące sprzedaży i wymiany własności intelektualnej. WTO to dobrowolna organizacja złożona z przedstawicieli najważniejszych światowych potęg handlowych, w tym Chin, Japonii, Stanów Zjednoczonych i większości krajów Europy. Umowy wiążą członków z pewnymi rodzajami zachowań w sferze handlu międzynarodowego. Żadna z umów nie jest jednak statyczna. Członkowie WTO spotykają się regularnie, aby renegocjować i zmieniać różne postanowienia umowy.
Rdzeniem WTO są jej porozumienia. Kiedy organizacja powstała w 1994 roku, jej głównym celem było doprowadzenie do porozumienia największych światowych partnerów handlowych w sprawie podstawowych zasad handlowych, polityk i najlepszych praktyk. WTO powstała wokół zasad Układu Ogólnego w sprawie Taryf Celnych i Handlu (GATT), porozumienia z 1947 r., którego pionierem była Organizacja Narodów Zjednoczonych. Zmiana GATT była pierwszym przedsięwzięciem WTO. Stamtąd wyrosły porozumienia Światowej Organizacji Handlu.
Oprócz GATT najbardziej znanymi porozumieniami Światowej Organizacji Handlu są Układ ogólny w sprawie handlu usługami (GATS) oraz Porozumienie dotyczące handlowych aspektów własności intelektualnej (TRIPS). Razem te trzy porozumienia stanowią podstawę wszystkich porozumień WTO. Stanowią również podstawę trzech obszarów porozumienia Światowej Organizacji Handlu: towarów, usług i własności intelektualnej.
Z tych trzech umów powstało prawie 60 dodatkowych umów i poprawek. Cechą charakterystyczną porozumień Światowej Organizacji Handlu jest zobowiązanie do zliberalizowanego, otwartego handlu i harmonijnych relacji między krajami i partnerami handlowymi. Porozumienia dotyczą szerokiej gamy tematów, od ceł handlowych i wyłączeń importowych po przywileje dla krajów rozwijających się, porozumienia dotyczące praw rolnych i kary dla krajów, które ich nie przestrzegają.
Tak szczegółowe i regulacyjne jak porozumienia Światowej Organizacji Handlu, jednak należy pamiętać, że są to właśnie porozumienia. Kraje nie mają prawnego obowiązku przestrzegania któregokolwiek z nakazów, nawet jeśli formalnie uzgodniły to w ramach WTO. Spory dotyczące zgodności są zazwyczaj rozpatrywane przez centrum rozstrzygania sporów Światowej Organizacji Handlu. Konsekwencją niewdrożenia którejkolwiek z umów o wolnym handlu WTO są zazwyczaj sankcje w ramach społeczności WTO, potencjalnie prowadzące do cofnięcia przywilejów głosowania lub negocjacji lub wykluczenia narodowego z przyszłych umów.
Porozumienia Światowej Organizacji Handlu są produktem spotkań i konferencji WTO. Zdarzają się one w różnych lokalizacjach na całym świecie, zwykle zgodnie z harmonogramem półrocznym. Delegaci debatują, dyskutują i negocjują różne kwestie na każdym spotkaniu. Nie każde spotkanie kończy się porozumieniem, a nawet skutkuje zatwierdzonymi zmianami do istniejących porozumień. Niektórzy jednak to robią i właśnie dzięki tym spotkaniom wychodzą na jaw potrzebne zmiany i nowe kwestie do rozważenia.